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座城市在薄霧瀰漫的天際下呈現出令人訝異的形狀，這讓埃蒂的想法看上去至少有些可能。即使它已經完全廢棄、被瘟疫或什麼化學戰爭血洗一空，他們仍然把它當作巨型工具箱使用——巨型的陸空供給站，起碼能為前面艱難的旅程找身好衣服穿。另外，他是個城市男孩，生於城市，長於城市，光是望見這些高聳的塔樓就自然令他興奮不已。

“好吧！”他幾乎興奮得笑出聲。“嗨喲，我們走！去見見那些見鬼的聰明的精靈！”

蘇珊娜莫名其妙地看了他一眼，微微一笑。“你在胡言亂語什麼，白小夥？”

“沒什麼。別在意。我只是想繼續趕路。你怎麼說，羅蘭？想要——”

但是羅蘭臉上的表情，或者表情背後隱藏的什麼——一種迷茫、渙散的東西——讓他立刻沉默下來，一隻手環抱住蘇珊娜，彷彿要保護她。

15

羅蘭匆匆瞥了一眼遠方城市的輪廓後，視線被離他們所處位置更近的景物吸引，一種令人不安的不祥之兆充斥他心中。他上一次遇見這幅情景時，傑克還在他身邊。他仍然記得他們一路追蹤黑衣人的足跡，走出沙漠，來到山腳下，並進入深山。一路上非常艱辛，但是至少又找到水，還有草地。

一天晚上他醒過來時發現傑克失蹤了，被壓制住的絕望呼聲從緊挨著小溪的柳樹林裡傳出。等他奮力穿過樹林中的空地時，男孩兒的叫聲停止了。當時羅蘭發現他就站在與眼前所見一樣的地方：石柱林立的地方；祭祀犧牲的地方；先知曾經居住……說出神喻……進行殺戮的地方。

“羅蘭？”埃蒂問。“怎麼了？出了什麼事兒？”

“你看見了嗎？”羅蘭向遠處指去。“你們眼前是高聳的石柱，那是通話石圈。”他的視線轉向埃蒂。他第一次見到埃蒂是在另一個陌生世界的駭人又神奇的飛機上，那裡的槍俠都穿著藍色制服，有著源源不絕的糖、紙以及像阿司丁樣的神奇藥品。埃蒂臉上現出古怪的表情——就像一種對未來的預見——剛剛他在觀察遠方城市遺址時眼中希望的神采已經褪去，只剩下一層黯淡，好像一個臨上刑場的囚犯正打量著他的絞刑架。

先是傑克，現在是埃蒂，槍俠暗忖。改變我們命運的輪盤沒有一絲憐憫；每一次總是轉回同一個地方。

“噢，他媽的。”埃蒂罵道，乾澀的聲音掩不住恐懼。“我猜那兒就是那孩子試圖進來的入口。”

槍俠點點頭。“有可能。這兒沒什麼東西，但同時也很吸引人。我曾經跟著他來過這樣的地方。當時那裡的占卜師差點兒殺死他。”

“你怎麼知道的？”蘇珊娜問埃蒂。“做夢夢見的？”

他只是搖搖頭。“我也不知道。但羅蘭一指出那該死的地方……”他突然打住，看向槍俠。“我們得趕過去，儘快。”埃蒂的語氣驚駭，甚至有些狂亂。

“就在今天發生嗎？”羅蘭問。“今晚？”

埃蒂搖搖頭，舔了舔嘴唇。“我也不知道：不能肯定。今晚？我不這麼認為。時間……我們這裡的時間與那孩子所處的時空的時間不一樣，他那兒的時間走得更慢。也許明天。”他拼命抑制自己的恐慌，但發現只是徒然。他轉過身，汗津津、冷冰冰的手指一把抓住羅蘭的襯衫。“但是我應該完成那把鑰匙的，我沒有完成，我還應該做其他的事情，可是我抓不到一點兒頭緒。如果那孩子死了，就全是我的錯！”

槍俠將埃蒂的手拉離他的襯衫。“控制好你自己。”

“羅蘭，難道你不明白——”

“我明白哭嚎與拉扯無濟於事。我明白你已經忘記你父親的臉。”

“別再提那些廢話！我在乎我父親個鳥！”埃蒂歇斯底里地大叫，羅蘭一拳打在他臉上，拳頭髮出樹枝折斷的聲音。