第17部分(第3/5 頁)

有影響的一種說法是，〃魔鬼之艙〃計劃由〃魔鬼時代〃未期的大魔頭，〃謀取人類靈魂的首惡〃比爾·蓋茨設計並主持實施。由於比爾·蓋茨在南美戰爭結束後不知所蹤，人們便傳說他使用某種邪法，化身遁形潛入〃魔鬼之艙〃，將來的某一天會再次出來為害人間。關於他再次現世的日期也有不少傳說，幾乎每個世紀未都有人散佈大魔頭即將降臨人世的預言，弄得人心慌慌。在真理紀元一千年快要到來的今天，這個由〃魔鬼之艙〃派生出來的〃魔頭復活〃傳說比以前任何一個時代都盛行。（注①）

至於〃魔鬼之艙〃裡有什麼藏品，也是眾說紛紜。比較公認的說法是那裡有許多威力無法想象的殺人兇器：一次可以毀滅一座城市的巨型炸彈，千里之外取人性命的無形武器，一天之內環遊地球的巨鳥，讓成千上萬人瞬間失去生命的毒氣等等。正是這些關於藏品的傳說，吸引了各種勢力尋找〃魔鬼之艙〃。因為在這個冷兵器時代，找到它就意味著找到爭服世界的力量，哪怕裡面東西的神奇只有傳說的幾分之一。

但是八百年來，〃魔鬼之艙〃不僅從來沒向世人展示過它的真實面貌，甚至連它的大致位置都是個謎。大多數人相信它埋在南美某地，這與〃蓋茨主謀論〃相吻合。為此，數百年來，官方力量、反叛者、匪盜、狂人……各式人等在南美各地象勤勞的螞蟻一樣挖掘著，掘下大坑小洞無數，但均無所獲。

關於這個傳說，真理教會官方的態度曾有一個很大的轉變。最初，他們堅信〃朝陽聖戰〃的毀滅力，不相信會有什麼異教徒的力量能在那種地毯式的征服與破壞中保留下來。真理紀兩百年時，對教會統治地位發出挑戰的只是一些私自倒賣〃違禁品〃刑事犯。由於〃違禁品〃本身的實用性和便利性，它們在黑市上還是很值幾個錢的。所以教會最初把〃魔鬼之艙〃傳說視為這些商人的發財夢，就象傳說某處有一個藏金洞一樣。但隨著時間的推移，越來越多的史學家開始相信這一傳說，他們引經據典，試圖證明〃魔鬼之艙〃的存在。這其中不乏一些很有影響的大學問家。生活於真理紀元第四世紀，真名不詳的小說家〃江海遊客〃曾寫下過小說《魔鬼的再現》，虛構了〃魔鬼之艙〃出土後對世界造成的影響，其中自然包括真理教統治因此被複闢的異教徒推翻的情節。《魔鬼的再現》雖然被列為禁書，但書中那些詳盡的預言卻讓真理教會大為恐慌。同時，〃魔鬼之艙〃的計劃與〃魔鬼代言人〃的政治傾向也很吻合，應該有存在的理由。所以，在真理紀元353年，第十三代真理教主索文終於對全世界的稽查隊下達了徹底追查〃魔鬼之艙〃的命令。這個使命雖然從未完成，但代代相傳下來，本身就成為神話般的東西。

八百年來，一代又一代夢想家或踏遍山川大地，或翻遍經典古籍，盼望著有一天這個謎能在自己手中解開。象帕爾哈蒂這樣有勢力的人更想著用〃魔鬼之艙〃裡妖法般的武器增加自己的權勢，乃至問鼎聖城，一統天下。〃魔鬼之艙〃案與〃鐵鳥案〃並列為真理教千年歷史上的兩大謎案。

與此同時，從未斷絕過〃香火〃的地下科學家們也把復興科學文明的希望寄託在這個地下洞穴上。他們堅信先輩們肯定會製造這樣一個貯藏室，留給他們這樣的後輩使用。只不過在他們的稱呼中，這個地下洞穴被稱為〃科學之艙〃或〃文明之艙〃。

〃現在我必須把實情告訴你們。你們這次押解的老傢伙知道'魔鬼之艙'的下落，至少教主大人相信他真的知道。所以才要把他押到聖城親審。這等秘密原本不能為外人所知，但帕爾哈蒂朝中有人，耳目眾多，內外配合，第一時間知道了這個秘密。便要截下哈姆達尼，獨享絕秘。如果你們正式把哈姆達尼移交給本教區的稽查隊，註冊在案，帕爾哈蒂就沒有下手的機會。所以要在你們到達紅石城之前秘密截住你們，然後……