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笛。

“好啊，你們幾個還真是一條心，看得莊主我好生感動。”

曲聲戛然而止，關何只覺壓在心口的巨石轟然落下，拼命地喘著氣。

只見他把笛子收好，皮笑肉不笑地拿眼神在花深裡幾人身上溜了一圈。

“是不是我平日裡對你們太好了，都當我是個好說話的人了？”

“今兒來一個給我說要走，明兒來一個給我說要走，當我明月山莊是什麼地方？市集還是酒肆賭坊？是你想來就來，想走就能走的嗎！”

他這話聽得花深裡心頭一跳，連忙俯身：“莊主息怒！”

“這怒是息不了！誰都別插嘴。”葉君生自往廳上一站，

“我若不給他點教訓，怕是難長記性！”

他頷首道：“你們幾個我是使喚不動了，別以為我就不能拿你們怎麼樣。”

“來人。”

葉君生一聲令下，迴廊間便有兩個侍衛走進來。

他彈了彈衣袍，淡淡道：“去兵器坊取三根刺藜鞭來。”

“是。”

這鞭子平日裡都是用來審訊細作的，鞭身的倒刺有上千多，打時根根扎入肉裡，拔都沒法拔出來。花深裡心知其中利害，仰頭欲求情：

“莊主……”

“你閉嘴。”葉君生在那太師椅上一座，冷眼看她，“再多話，我連你一塊兒打！”

西江悄悄在背後拉了她兩下，示意她別再強出頭。聞言，花深裡也是無法，只得眼睜睜瞧著那邊幾人捧來鞭子，將言又止。

葉君生端起茶杯，慢條斯理地吹了吹面上浮著的茶葉：“就這三根，打吧，幾時全打斷了，幾時放他走。”

“是……”

兩個守衛面面相覷，隨即又看了一眼跪在地上形容憔悴的關何，著實是有些下不下去手……

隨著鞭子聲起，葉君生靠在椅子上，面無表情地瞧著。

“太輕。”

“還是太輕。”

“聲音不夠響。”

“你們倆沒吃飯是不是？”

“動作快點。”

……

*

七月流火，八月未央。

今年的夏季並不似往年那麼酷熱，一轉眼已到中旬了，書院外滿池的荷花綻開，入目即是紅粉嫩綠，藕花珠綴。

微風拂過，一室清香。

講堂內，秦書提筆沾墨，低頭望著宣紙，朗聲念道：

“山有扶蘇，隰有荷華。不見子都，乃見狂且……”

“今日我們畫菡萏。”

雖是曾被陷入獄，然而院士並不同意他回杭州，再三勸說之下，秦書盛情難卻，只得留在此地教習書畫。

奚畫磨好了墨，抬頭一面看他，一面又去瞧窗外的芙蕖。

荷葉田田，蓮花亭亭而立，嬌豔欲語。

餘光不經意從遠處一方空蕩蕩的案几前掃過，她眉間輕蹙，眼眸低垂。

自那日後，關何已經有半個月沒有來上學了……

起初，她一直提心吊膽，想著他會不會有一日來將她滅口。

可時間一日兩日過去了，他沒有來，七日八日，九日十日過去了……他也沒有來。

越過越久，反而有些心神不寧。

好像會有什麼不好的事情要發生一樣。

她這些天過得太平常了，平常得讓人感到害怕。

是因為身份暴露了，所以他才不來書院的麼？

還是因為內疚，不敢面對她？

腦子裡盡是雜念，好在是秦書的課，如若換成別的先生怕是又要捱罵了。

她搖搖頭，等思緒平穩如常時，再定睛一看自己的畫……