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兩人倒了一杯紅酒，接著招呼侍者過來，在他手裡放了三個先令，“再來一瓶葡萄牙酒，謝謝。”侍者離開後，她揚起眉毛看著本說，“如何？”

“你記得我的故事嗎？那個叫佈雷斯韋爾的人？”

“是的。你認為他是個巫師。”

“瓦西麗婭，這故事裡有兩件事我沒提。我覺得你們都會把我當傻子。如果我告訴你，也許你真會這麼想。”

“哦，讓我們來看看吧，”她低聲說，“來，把酒喝了，鼓起點勇氣！”她說完就從自己的杯子裡喝了一大口。

我會後悔的，本想道。但他還是照瓦西麗婭的樣子喝了一口。

“告訴我你之前隱瞞了什麼，我發誓不會把你當傻子。”

本又喝了點酒，然後把佈雷斯韋爾詭異的魔寵，以及出現在以太收報機上的眼睛都講了一遍。瓦西麗婭似乎沒有嘲笑他或是把他當傻子的意思；她反而非常著迷地看著本。

“我明白了，”她說，“你要知道，你不是第一個見到這些東西的人。”

“我不是嗎？”本問。

“不。在我的國家，有很多這種東西。女巫把它們當作自己的幫手。我是個哲人，和你一樣，本傑明；但就算我也相信自己見過類似的東西，”她把聲音壓得更低了，“即便在倫敦。皇家學會解散前，有些會員離奇死去。據說你故事裡的那種光曾在附近出現。”

“但它們不可能……我是說，肯定會有某種解釋，”本說。

“對，我同意。這樣想，本。過去很多年裡，笛卡爾　的機械哲學都是主流真理，對嗎？他認為宇宙中所有物體的運動，都是由粒子撞擊引起的。你肯定見過那些解釋磁力的可笑圖譜吧，假定一些螺旋型微粒圍繞磁鐵旋轉，將它們依附在鐵上，然後像齒輪似的把鐵塊拽過來。”

本忍不住哈哈大笑。他記得這些圖譜，回想起來，它們確實非常可笑。

“五十年前，沒有一個精神正常的哲人敢於假設物體間存在不可見的神秘力量，但艾薩克爵士不但敢於提出這樣的理論，而且還證明並駕馭了這些力。正因他積極探索被主流哲人當作迷信的事物，這才開啟了新科學的大門。”

“對，對！你說得沒錯……”本對此表示贊同。

“馬克勞林和其他人可能會馬上駁斥我下面要說的話，”瓦西麗婭繼續說，“但我想你會明白我的觀點，本。也許牛頓門徒們太急於創造自己的正統學說了，完全不肯去考慮那些遊蕩在光與暗之間的精怪、天使和惡魔。希臘人談起諸神和鬼怪，只是在犯傻嗎？我奶奶把牛奶留在外面給家神　，是因為老胡塗了嗎？還有很多現象是科學無法解釋的。”

“我找到了一本書，”本說，“是本叫做《秘密國度》的文集。其中包括兩部分，一部分是叫柯克的人寫的，另一部分是戴茨先生所著，主要是對第一部分的註釋。他推測萊布尼茲和他的單孢體……”

“對，對，”瓦西麗婭熱情地說，“我承認在很多方面，萊布尼茲是最糟糕的笛卡爾信徒，但同時他也認為以太可能存在感知能力……”

“我就是在想這個！”本發現自己打斷個瓦西麗婭，還在拼命揮舞著雙手。酒精的潮汐似乎在腦袋裡漲漲落落，但他終於找到一個可以聽他說出想法的人。“在我看來……嗯，我是說，我讀了這本書，它讓我覺得有些道理……如果真的存在生命的鏈條，從最低等到最高等……”

“就像布朗所說的那樣。”

“對！”本說，“托馬斯？布朗爵斯　，”他發現自己舌頭都大了，不覺咯咯笑出聲來，“如果這個鏈條一直從微生物到昆蟲到青蛙到狗，以至於達到我們人類。如果在我們之上還有天使和最終的上帝呢？哦，也許我們只是在半路上，而不是終點。我是說，在我們