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炤寧一聽，立刻穿戴整齊，走側門離開江府，去往醉仙樓。

每次她出門，吉祥都可憐巴巴地跟著她跑出去很遠，想跟著。這是炤寧短期內不敢縱著它的事兒，萬一它淘氣走失，她跟誰哭去？

今日一如以往，她蹲在地上，好好兒地哄了吉祥一陣子，叫紅蘺把它抱回房裡玩兒。

在路上，還沒到目的地，已經因為記掛著吉祥想快些回家。

多奇怪，那個小傢伙正在改變著她，讓她的心紮了根。是因它，她重新把江府當成家。

待到年節比較空閒的時候，一定要給吉祥多畫幾張像，用畫記錄下它成長的點點滴滴。

趨近醉仙樓，炤寧想到就要見到闊別太久的莫心兒，心緒不自主地轉移。

莫心兒自然是假名字，她原本是江南地方上一個縣令的長女。生母性情善良到了懦弱的地步，膝下又無男丁，被母憑子貴的妾室、庶子、庶女欺負多年，鬱鬱而終。

母親去世當年，內宅的人一個鼻孔出氣，生生將好端端的莫心兒說成染了時疫的將死之人。她稀裡糊塗地被打發到了家中的莊子上，每日連口飽飯都吃不上。

驗看就是死路一條，她只得尋找機會逃了出去。

幸好，母親臨終前，留給了她一些傍身的財物，她隨身帶著一些面額大小不等的銀票。

輾轉程序期間，她那張臉實在是惹人側目，招致地痞意圖劫財劫色。是莫晨救了她。

她也豁出去了，讓他要麼娶了她，要麼把她送到城裡生意最好的青樓去。那時莫晨處境也很差，正是一文錢憋倒英雄漢的尷尬境地，沒能力長久照顧她，又不肯要她的銀子，見她鐵了心破罐破摔，便答應送她到城裡。

路上，他認了她做義妹，說萬一日後他的處境好一些，也能把她從火坑裡撈出來。莫心兒這性命，自是隨了他的姓。

莫心兒是自己走進青樓的，自己跟老鴇簽了賣身契，從那之後，苦學歌舞琴棋書畫。莫晨過了一段日子之後，處境有所好轉，去看過她一次，幫她收買了青樓裡兩個打手，叮囑她千萬調｜教好身邊的小丫頭，諸如此類的事，都教給了她一些門道。

那一年，她十四歲。

十五歲那年，她正式踏入歡場，沒用多久，便成了頭牌，轉過年來，成為花魁。多少男子在她眼前來來去去，有才子、商賈，更有達官顯宦、世家子弟。

哪一個都不能讓她交付身心，倒是哄著幾個官員把寵妾滅妻的父親收拾的丟官罷職。

那件事之後，她更成了沒有根的飄萍。

因為她是搖錢樹，老鴇這些年從始至終都哄著她。

炤寧抵達江南期間，正是老鴇每日瞧著莫心兒犯愁甚至惱火的時候——不少男子一擲萬金，只求同她共度一個良宵，她不肯，說要她賣身那一日，就是她的忌日。又有人出大價錢要為她贖身，她也不幹，說覺著青樓好得很，懶得進別人家的後宅受氣。

老鴇說你總不能這麼過一輩子吧？她就說，又還沒到人老珠黃的時候，不急。

她因為自己的經歷有了莫大的陰影，覺得有些男女成親簡直就是作孽，例如她懦弱的母親、不管她死活的父親。

遇到炤寧之後，盛華堂、韓越霖與程雅端也曾作陪去找過莫心兒幾次，還有了交情。老鴇由此知道，莫心兒是真的找到了靠山，還是什麼都不圖的靠山，從那之後，絕口不提那些亂七八糟的事。

莫晨這兩年的情形大有好轉。他原本是典型的浪子心性，身懷絕技，會賺錢，更會揮霍，十幾歲到二十歲，都不知道手裡有餘錢是什麼滋味。隨著年齡漸長，吃過幾次境遇潦倒的虧之後，長了教訓。近兩年不知怎麼發了一筆橫財，把九成錢財放到銀樓存著賺利息，餘下的一成開了個小酒館，與