第3部分(第4/5 頁)

子在追儺當天被叫到廣場，戴上白粉塗抹黏土做成的「純潔面具」，擔任儀式的「侲子」。

我從小就很怕這項儀式，因為出現在儀式中的兩張鬼面具實在太駭人。

鬼面具有「惡鬼」、「業魔」兩種，「惡鬼」看來是一張鬨堂大笑的邪惡笑臉。關於儀式的知識在往後解禁，我查了惡鬼的由來，還是不清楚設計典故。最接近的應該是古代能面的「蛇」面具，它是代表人類化為鬼怪的三能面之一，分為「生成」、「般若」、「蛇」三階段，蛇是最後階段；「業魔」的面具又是另一種風味，充滿讓人惶恐的苦悶，面部溶解扭曲，不成人形。

追儺的儀式程式如下：廣場鋪滿白沙，東西兩邊點起篝火，首先由二、三十個侲子進入廣場，以獨特節奏邊跳邊唱：「趕鬼呀──趕鬼呀──」接著，飾演驅鬼人的方相氏從後方登場。方相氏穿著傳統服裝，手拿大矛槍，最搶眼的是臉上的四眼黃金面具。

方相氏與侲子一起繞圈唱著：「趕鬼呀──」，到處撒出驅邪避兇的豆子；豆子扔到觀眾身上，觀眾須合掌承受。接下來突然進入恐怖的場景，方相氏一個轉身，手上的豆子全扔到侲子身上。

方相氏大喊：「邪穢在其中」，侲子跟著齊聲附和：「邪穢在其中」。兩個孩子負責演鬼，事先混在侲子中，聽了這喊聲便要拔下臉上的「純潔面具」，底下是前述的「惡鬼」與「業魔」面具。

我在儀式中扮過侲子，這幕始終讓我毛骨悚然，有一次我身邊的侲子突然變成惡鬼。接下來，侲子要拋下惡鬼，一鬨而散，大家應該真的被嚇跑了。方相氏接著喊：「邪穢去其外」，拿起矛槍追趕兩隻鬼，兩隻鬼假裝抵抗一會，等到全員喊起：「邪穢去其外」就逃得不見蹤影，儀式到此結束。

我現在還記得，覺拿下侲子面具時，他的臉色讓我嚇一跳。

「你臉色好差。」

覺發紫的嘴唇抖個不停。

「早季還不是一樣？」

我們從對方的眼中看見自己心底的恐懼。

此時，覺瞪大眼睛，抬頭作勢要我往後瞧。我回頭看到方相氏回到後臺摘下黃金面具。全町公認咒力最強的人才能在追儺中擔任方相氏。在我的記憶中，鏑木肆星先生從沒讓出這個位子。鏑木肆星先生察覺我們在看他，對我們露出微笑。不可思議的是，他摘下方相氏面具後，下方還有一個遮住上半臉的面具。據說從沒人見過他的真面目，他的口鼻看起來相當平凡，但雙眼隱藏在漆黑的玻璃中，有股詭異的壓迫感。

「嚇到了嗎？」

鏑木肆星先生的嗓音低沉渾厚，覺敬畏地點頭。鏑木肆星先生接著望向我，盯得稍久。

「你還挺喜歡新東西。」

我不知如何回應，僵住不動。

「不知是吉，還是兇呢？」

鏑木肆星先生帶著有些輕蔑的微笑離開了。我倆像著了魔，好一陣子愣在原地，覺率先低聲開口。

「聽說他要是認真起來，咒力足以把地球劈成兩半呢……」

我不認為覺的鬼扯有什麼可信度，但當時的光景歷歷在目。

幸福的時光總要結束。

我們的孩提時代也不例外，但可笑的是，那段時間的煩惱卻是孩提時光太過漫長。前面提到，每人從和貴園畢業的時間都不同，班上第一個畢業的是瞬。少年成績無人能及，眼神聰穎又成熟，某天忽然消失無蹤；班導真田老師看著其他同學，於有榮焉地宣佈他光榮畢業了。

往後我唯一的心願就是快點畢業，與瞬念同所學校。不過，我見到班上同學紛紛消失，怎麼都輪不到我。當好友真理亞拋下我先行畢業，孤單的心境筆墨難以形容。

櫻花凋零時，二十五人班剩下五人，我與覺都還留著。平時口氣