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她在，苦不著我這個當孃的。”

林崇嚴看著女兒還未消腫的臉頰，悔恨不已，嘴唇動了動，卻是半個字也沒說出來。

林曉霜攙扶著張氏，叫上林念祖，出了林家大門。林念堂跟在後面送出來，面上有著愧色，他是最明白吳姨娘和林曉妍的，孰對孰錯，看父親臉上的表情他就能猜出來。

林念堂之前一再出言挽留，一再地說是林曉妍惹了母親生氣，替他姐姐賠著不是，林曉霜見他不似作偽，還安了他幾句心，只道事情和他沒關係，讓他好好讀書。說到底，他也只是個有些小心思的少年，當聽到林曉霜喚他六弟時，忍不住眼中閃起了淚花，自從她來到這個家，還是第一次叫他六弟。

“母親，姐姐，弟弟，你們要好好保重。”林念堂目視著馬車遠走，心情無比沉重。

等林念宗安排好一切，匆匆追出來時，母親已經帶著弟妹坐車離開了，林曉霜在馬車中看到了他的身影，心中有些悵然，一起長大的哥哥，竟然還不如林念堂這個隔著一個肚皮的弟弟明白。

一得一失

三房的人本來就不多，林曉妍的事被壓了下去，對外沒露出半點風聲。令林曉霜意外的是，第二天秋姨娘竟然提了個包裹尋到他們住的柳枝巷，說是來侍侯太太小姐，張氏也沒遲疑半分就答應了下來。晚些時候，孟言軻過來，給了林曉霜房契和鑰匙。林曉霜和母親搬出林府的事他第一時間知曉了，雖然不清楚具體的原因，但還是及時伸出了援手，以孟家的人力，要在寸土寸金的京城找一套房子出來，還是十分容易的。

林曉霜待孟方軻的態度一如即往，並沒有因為他來提親而有變化，孟言軻有些遺憾，卻也慶幸自己沒有強來，看林曉霜指揮得井井有條，張氏什麼都聽女兒的，他便能想到這離家出走多半也是林曉霜的主意，如此自立的女子，想來使手段是不可能讓她屈服的，另外她現在已經不算普通人了，這是一個進了帝后視線的國子監學生，她的未來，已經變得撲朔迷離，不是孟言軻能夠預料的了。

蔡大虎也來幫忙，林曉霜支使著他做這做那，卻客氣地讓孟言軻坐著喝茶，兩相比較，孟言軻若還不清楚她的選擇，那就是傻子了。他的視線落在那個進進出出忙碌著的年輕男子身上，不明白自己輸在了哪裡。

一直坐著，還得主人家分人來侍侯，事情又插不上手，簡直就是一種妨礙，孟言軻坐了片刻，識趣地起身告辭。林曉霜一再表示感謝，叫上蔡大虎一道送他出了院門。臉上的紅腫昨晚用冰敷過，又擦了最好的藥膏，已經看不見痕跡，她立在大虎身邊，身著煙秋色的羅裙，俏生生像一朵含苞欲放的花兒。

孟言軻拍了拍蔡大虎的肩，衝他笑了笑：“大虎兄弟，有空來家裡坐。”

“好的，過幾天我請孟二哥喝酒。”蔡大虎爽朗地笑道。

“那我可等著，就這麼說定了。”孟言軻道。

“哈哈哈！曉霜視孟二哥如兄，我與她定親，定然少不了請你，放心吧！”大虎笑道。

孟言軻心下一驚，很快卻又釋然：“原來如此，那先恭喜二位了。”

自己還期待什麼呢？他想到了兩天前與林曉霜的對話，縱然他說等著她的抉擇，她還是明明白白拒絕了，她說兩人之間，永遠都不可能，孟言軻想不通，問她為什麼。林曉霜回答：“正如你所說，我們是同一類人，但是在我心裡是把你當成哥哥的，試想兄妹之間，如何談得婚姻？孟二哥，我把你和欣兒姐姐都當成一家人，也沒有跟你們見外，希望我們能夠一直保持這樣的關係。”

孟言軻雖然不甘，卻唯有放手，他只恨自己沒有早些醒悟，錯失了良機，強扭的瓜不甜，他想要的是林曉霜自願，既然她只當他是兄長，再不好強求，而如今連皇后娘娘面前她也去得，就算請得孟貴妃施壓