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事處於膠著狀態，你來我往，在北門關內展開了爭奪。

就在燕王離京沒多久，林曉妍出嫁了，如同林曉霜所料，林崇嚴並沒有給她多少嫁妝，從她這裡得去的首飾也只挑了十幾樣賠嫁。大伯母李氏悄悄附耳對她說：“如今那邊啊，經常聽到吵鬧聲，吳氏仗著生了兒子，想讓你爹扶正她，聽門房上的婆子閒話，似乎你爹一次酒醉後應了，醒了來卻不認帳，她就見天的鬧，也不想想她一個妾，如何抬得上來！”

李氏的語氣滿是不屑，對著林曉霜時，卻是笑容滿滿，面色溫和，柔得能掐出水來。以前與三房關係並不好，李氏巴巴地只是算計著為自家，生怕三房給分多了去，如今三房分家了，張氏更與林崇嚴和離了，兩家沒了利害關係，再加上林曉霜的人緣，這關係忽然就親近起來。

起初李氏是聽大老爺的話，為了自家利益打算才和她們來往，卻在接觸中發現張氏與林曉霜原來都是很好的人，林曉霜表面溫和，骨子裡卻是極有主見，行事利落，林崇尚外派任中州長史，帶了錢氏前往，家裡一應大小事全落在了李氏身上，但凡有那拿不下把握的事，找兒媳商量還不如找林曉霜這個侄女兒。她心中暗奇，張氏一個溫吞人兒居然能教出這樣的姑娘，不過想想她果斷和離的經過，李氏大為感慨，心想張氏也是個深藏不露的，換了是她，便做不得這樣周全。

林曉霜淺笑道：“大伯母說的是，妾就是妾，若是生了兒子就能抬上為妻，這世間還哪來的規矩！還好咱們與那邊再無關係，隨他們鬧騰去吧。”

“說的是！”李氏笑道，“我不過是當笑話這麼一說，你爹他再糊塗，想也不會做這樣有違禮教的事，這吳氏原來也是個精明人兒，如今卻……唉！”說著卻拿眼直瞅林曉霜，掠了掠鬢角，欲言又止。

“大伯母有什麼話便直說吧，都是一家人。”林曉霜看出她的心思，乾脆直接點明瞭。

“曉霜啊，這話說出來，你可別怪你大伯母，說實在話，這女人啊，不能和男人比，男人三妻四妾，女人卻只能守著丈夫兒女過一生，你有沒有想過你孃的將來，她四十都不到，這往後的日子還長著呢，若是你爹有悔的話，還是……”

林曉霜低頭淺笑：“這得看我孃的意思，我一個做女兒的，不可能事事替她決定。”

李氏跟著乾笑了幾聲，心頭卻知曉若不是林曉霜，張氏何來那麼大底氣，說什麼當孃的作主，其實一家子都是以林曉霜為中心呢，她說的話，只怕比聖旨還管用。

林若秋因著堂姐的關係，如今在太學館也沒人敢欺她，她是個精明的丫頭，和林曉霜的關係倒是越走越近，李氏和林曉霜談話時，她便去取了頭年埋下的梅樹上的雪，給林曉霜沏了杯極香的茶，這時親手端了過來，將林曉霜面前的換了去，笑道：“七姐姐且嚐嚐我的茶藝。”

林曉霜抿了一口，慢慢嚥下喉嚨，對著直視她一瞬不瞬的林若秋道：“八妹妹手藝越發好了！”

“這些磨人的功夫，也只有她稀罕！”李氏慈愛地看女兒一眼，佯裝嗔道，“合著該與你七姐姐好好學些正經的才是，盡搞這些歪門斜道。”

林若秋不依地搖著母親的肩膀撒嬌：“如今在母親心裡，我可是比不得七姐姐了，索性說與嬸嬸知道，我與七姐姐換了，讓她做你女兒好了。”

“我倒想呢，怕你嬸嬸不會答應，你這個磨人精，換了別人可受不了！”李氏呵呵笑道。

三人又閒話一陣，林曉霜起身去向近日偶感風寒，閉門未出的老太太道辭，由林若秋送了出來。

臨近年關，國子監的課業早就停了，博士也三三兩兩趕著回家過年。出去的時候要經過三房的那堵牆，林曉霜聽到了那頭的叫罵聲，卻是吳姨娘在罵林念堂，變聲期的少年嗓聲嘶啞，低聲勸慰著什麼，聽得不大真