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“萬歲，人的一生得失難論，常常禍福相依。景泰佔了您的帝位，生出貪心是不對，不過他也幫您打退了瓦剌，穩固了江山。葉綠竹接近您另有目的，可也促使了您重用賢臣，清除奸佞，獲得天下民心。元青蘿為了生計欺您騙您，當眾以下犯上，卻也讓您意識到生命之重，廢除了殉葬，在無形之中，成就了您最好的名聲呀。”

說罷，他緊張的望向病榻上的人。

牢中的人兒是死是活，就在這位臨終帝王的一念之間。

朱祁鎮再次無言，良久，緩緩點了點頭：

“讓大家都進來吧。”

周辰安退出，傳了皇帝的話，皇后、眾妃及皇子公主們一起進去，於病床前一排排跪開，此時眾妃已知他廢除殉葬，原本對他沒感情的也打心底裡感激，瞧他那命若懸絲的模樣，不自覺的都紅了眼眶。

不捨的目光一一掃過自己的妻妾孩子，朱祁鎮向眾人道：

“佛經裡講，幾世輪迴，才能有緣成為一家人。緣分不易，有道是家和萬事興，往後你們要和睦相處，同心協力。”

“是。”眾人應。

“趙琮。”他又喚。

“老奴在。”趙琮出列。

“葉綠竹、元青蘿二人傷我太深，不能算在我的家人之列，務必將宮中所有關於她們的記載盡數抹除乾淨，不留一絲痕跡。黃泉路上，我們互不打擾，各走各道。”

“是，老奴定督辦好此事。”

“萬歲——”

錢皇后忍不住出聲，卻被早有預料的朱祁鎮溫聲打斷：

“我知你心繫元青蘿，一心想讓我饒她性命。然我心中怨氣實在難消，死罪可免，活罪難逃，她既是最好養的青蘿，那便留她在牢獄裡終老，能活多久，就看她自己的造化了。”

錢皇后垂淚應道：“是。”

朱祁鎮握住她的手，流下淚來：

“我大限將至，先你去了，你好好保重”

朱祁鎮再說不出話來，長長吐了口氣，緩緩鬆開她的手，慢慢閉上眼睛。

殿內瞬間哭聲一片，淪為悲痛的海洋。

天順八年春，正月十六，這位二次登基的皇帝去世，時年三十八歲。

按例，皇帝殯天，在京諸寺觀各聲鍾三萬杵。

當連綿不絕的鐘聲傳進牢房時，青蘿知道，皇帝去了。

果不其然，內侍很快來宣讀皇帝的臨終旨意：

“元青蘿，欺瞞聖上，以下犯上，死罪可免，活罪難逃，餘生關在牢房，自生自滅，直至終老。”

青蘿輕輕撕下柵欄上的福字，對著空氣微笑：

“綠竹，她們都不用殉，你九泉之下無需再自責，可以安息了。”

接著，她邁開虛浮的步子，緩緩朝著牆角坐下，默默等待著枯萎。

正月十七，深夜。

紫禁城各處掛滿了白綢，在漆黑幽靜的夜裡，宛如一條條引路的旗幟，一路蔓延至牢獄。

牢獄門口，守值的獄卒正在打盹兒，忽聽腳步聲近，抬起雙目，一看來人身上那襲道袍，便猜出了他的身份：

太子的舅舅，貴妃的弟弟，欽安