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前叮囑丁大夫人貼身的婢女，讓她想法子勸丁大夫人少請些人。

二月末的汴京被鬱鬱蔥蔥的嫩柳籠罩著，溫順安逸，好似剛從籠裡出來的小貓。

今日春闈揭榜，街道上張燈結綵，有人吹著嗩吶，有人放起了爆竹，不懂春闈為何物的孩子用髒髒的小手捏著燒餅到處亂跑，嘴裡直喊著過年了過年了。

在這個特殊的日子裡，擠滿街道的嫩柳色中添了幾分鮮紅，整個汴京這才正式從冬日中甦醒過來，恢復了熱鬧。

許家雖然無人參加今年的科舉，但許大郎如今在準備明年的科舉，故此一家人比往年對科舉更重視了幾分。

許谷誠在書房端詳著今年省試的榜單，時不時和坐在旁邊的許平逸、許平啟兄弟二人說上兩句，也算是對今年省事的一個點評。

“父親，您認為今年殿試，丁家四郎能否……”許平逸目光從窗外轉回來，看著許谷誠問道。

“非必。”許谷誠只說了這麼兩個字便不再多說，隨後便讓兩兄弟回去了。

待二人走後，許谷誠拿出旁人摘抄好的丁墨今年的試卷，看了幾遍後搖搖頭，起身去映誠院用午膳。

幾日後，早在去年十月便定好二月份入京的葉清臣，宋郊和宋祁兄弟終於抵達汴京，三人入城後拱手告別便各自去了自家京城的府宅。

葉清臣安置好行李的第二日便來了許家拜訪。

因為葉娘子的關係，許家和葉家的關係比尋常人家更親近了幾分。

葉清臣行過禮後端坐在榻上，目光依舊清亮，氣質依舊清朗儒雅。

他今日一襲素雅的折枝紋錦袍，頭髮用墨色綢緞綁著，光潔的額頭上落著幾根碎髮。

半年不見，他明顯長高了些，面上輪廓也更分明。

兩家本來就相熟，葉清臣來訪許諾便沒有迴避，而是坐在呂氏身旁一同待客。

她看到葉清臣的第一眼只有一個想法：葉清臣是明年的殿試榜眼。。

“葉十五郎，你祖父祖母，父親母親可好？”呂氏依禮詢問。

葉清臣忽略許諾頗為複雜的表情，而是笑著回答呂氏：“都好，過完年後祖父身子似乎更硬朗了些，準備再暖和些便去杭州靈隱寺參拜。”

呂氏讓人給葉清臣上了茶後，又繼續問：“你姑母呢？”

葉清臣猶豫了一下，而後才說：“姑母比往常更愛笑了，只是兒出發前姑母胃口突然不大好，幾次見面，面上都是一片蒼白，也不知如今好了沒有。”

呂氏聽罷表情凝滯，隨後又向葉清臣問了詳細情況，表情慢慢緩和下來，嘴角還帶著幾分笑意。

葉清臣疑惑地看著呂氏。

呂氏溫婉地笑了笑，放下剛才一直緊握著的茶盞，解釋道：“不一定是生病了，你得空了寫封信問問家裡。”

話到嘴邊，那句有喜了還是沒能說出，畢竟對面坐著的是一個還未及冠的少年。

“是，兒替姑母鞋謝許二夫人的關心。”葉清臣面上沒有多餘的表情，依禮回答，心中有些奇怪呂氏剛才的變化。

許谷誠用帶著寵溺的目光看了呂氏一眼，隨後看向葉清臣，笑著說：“大郎，帶葉十五郎去前院書房，紀家四郎稍後也過來，到時候一起用午膳。你們三人明年都要參加科舉，要多關注今年的殿試。”

他擔心葉清臣沒忍住好奇進一步追問呂氏，到時候呂氏說也不是不說也不是，場面定會尷尬，這才說了這麼一番話。

“是，父親。”

“多謝許郎中，兒先告退了。”

二人告辭，屋內隱約能聽到他們行徑間的談話聲。

“今年殿試……”