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華，又尋思著聖駕臨幸，想來瞧個熱鬧，無意間知道莊氏一案，心有疑惑。聽聞大人官清如水，秦鏡高懸，所以叫莊氏擊鼓鳴冤，望能得洗前冤。”

範崇錫乜著眼睛瞥著一臉不屑神色的莊翟氏，心道這半老徐娘還頗有些門路，怎麼淨找些有背景的人來幫著翻案？突然聽見背後暗門傳來輕輕一聲咳嗽，知道是寶慶有話相遞，使個眼色給一旁的書辦，書辦不言聲起立進了裡間，一會兒出來，附到範崇錫耳邊嘟噥了幾句，範崇錫的臉色不大好看，卻又有些得色，目光往人群裡一瞟，果然看見京裡來的“長爺”帶著幾個長隨站在人群中目光如炬往堂上望，範崇錫不由暗暗冷笑：敢跟我作對，還不知道馬王爺有幾隻眼！

“拿案卷來。”範崇錫向身邊一個書辦道，又向趙明海冷笑道：“案子早已結了，莊哲一傢伙同大盜行竊，本官為替揚州百姓除害，少不得逮問，衙役手重，打傷了兩人，兩人又外感風寒不治而亡——但也是罪有應得。孝廉莫急，案卷馬上就到。”

趙明海拿到案卷，翻不到幾頁就已頭大，更遑論再挑錯反駁了，臺下見他尷尬，百姓們不由發出嘆息的輕噓聲。範崇錫得意的一個微笑，道：“趙孝廉，可看得了？以後這堂鼓不是亂敲得的，鐵案也不是亂翻得的。今日本府也不怪你，記著便是。退堂吧。”

乾隆心裡著急，正想踏出，前面不遠處突然有人高喝一聲：“慢！”便見那和趙明海站在一起的書生站了出來，徑直走到堂上道：“學生李贊回有話！”

“李秀才？”範崇錫看清了來人，重重用鼻音一哼，“你又來了？嫌本官還沒革退了你的秀才？”乾隆聽這痞氣得活似街邊混混兒的話，緊鎖了眉頭，又想到這李贊回正是百姓聯名、御史轉交的摺子上頭一個名字，聯想到陳得貴說的李秀才，心裡越發確信無疑，倒止住腳步，靜觀事態。李贊回上堂，猶豫了一下，還是跪了一跪，才站起身道：“府臺大人這話差了，學生何至要被革斥？”

“健訟！不夠罪名麼？”範崇錫道，“李贊回，你是讀書人，讀孔孟之餘也別忘了看看大清律例！天天挑撥著人來這裡干擾公務，本官念你年輕，已經優容有加，你不要得福不知，最後哭都沒有地方哭去！”

李贊回臉微紅，卻大聲道：“學生也勞請大人，在看大清律例之餘，還是得以孔孟仁恕為先！”

“你這是俏罵本府麼？”範崇錫迷了眯眼，眯縫的眼睛裡射出一股殺氣。

“不敢，”李贊回不卑不亢打了個拱，直身道，“下頭胥吏欺主的事是有的，只願大人能秦鏡高懸，明辨是非，還莊氏一家一個公道。”

範崇錫哼了一聲，蹺起二郎腿道：“本官何處不公？何處不道？大盜指認莊哲，莫非是亂攀？他家起得贓銀，莫非是栽贓？……哼哼，這也未免太離譜了吧！鐵案如山，李贊回，你以為自己訴贏過兩次案子，就可以視我這府衙如同市井麼？你素有健訟之名，學政那裡早有耳聞，本官素來惜你一筆文章做得還好，未忍責罰你，沒有動用公事開革你的生員，你如今倒是蹬鼻子上臉，越發狂妄放肆了！”說著，一拍驚堂木，喝道：“來啊！把李贊回用亂棍攆出去！”

“大清有律，節制刑求。”乾隆見李贊回不諳刑律已啞口無言，在堂下大聲喊道。李贊回如夢初醒般，奮臂支開兩邊前來拉扯的衙役，站定道：“大人要說不公，要說不道，本來學生也不敢妄言父母官的是非，但大人不講情理，學生不平則鳴，少不得有話要說！”

範崇錫自己最明白，案卷中雖然把刑求的數目都變過了，但當時當庭審訊莊哲莊倫，並沒有避著人——他自恃靠山強硬，從沒怕過什麼——這次不免有點心慌，畢竟從律法說來，自己違規得厲害。可是定了定神，他又暗道：怎麼著！你小小生員，還想在我這裡翻天不成？正欲給李贊