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有時太過熱情了些。”

鄭靖朗臉上笑意不變，頗有感觸地接道：“楊姑娘，我能理解你這種心情，也理解令尊的處境，——有時候我們確實不得不這樣，這就是我們這類人的悲哀。”

宜竹不管他是真心還是假意，只覺得這話十分妥帖受用。臉上的笑意也變得越發誠摯，對他的陌生感也漸漸減少。她略有不解的反問道：“鄭家祖上有少人也曾出將入相，是京中望族，根本不需要像我們這樣吧？”

鄭靖朗搖搖頭道：“人上有人，京城乃藏龍臥虎之地，我們鄭家也沒到萬事不求人的地步。”鄭靖朗說到這裡，不由得頓了一頓，接著用嚴肅低沉的聲音繼續說道：“更何況鄭家在十年前捲入西陵公主事件，導致元氣大傷。我們這一輩的年輕人除了大哥都不曾出仕，不過是靠祖上庇廕勉強撐著場面而已。”

宜竹心中微訝，稍稍一想，便明白鄭靖朗說的都是實情。十年前鄭家捲入到西陵公主和景王謀反事件中險些抄家滅族。也有人說這是武安郡主使的毒計，目的在於報復鄭雲卿的背叛。此事過後，鄭家族人有的被斬有的被流放大西北。武安郡主的前夫鄭雲卿死因不明，鄭靖朗的姨母服毒自盡。從此以後，鄭家一蹶不振，從一流世家跌落至三流世家，清而不貴，徒有虛名。不過，瘦死的駱駝比馬大，即便遭此重擊，鄭家的影響力也非一般人家可比。

宜竹並不知道事情的真相，只是泛泛安慰了鄭靖朗幾句，鄭靖朗的神色很快就恢復正常，沒有再談此事，轉而說起了楊家新宅和京中趣事。他語調快慢適中，談吐優雅風趣，哪怕是最尋常的話，也讓人願意認真傾聽。

兩人正說著話，忽聽到假山那邊傳來一陣急促的腳步聲。鄭靖朗無奈地朝宜竹一笑：“是你的堂姐找來了，我去看看。”

楊宜竹定睛一看，原來是楊宜薇找來了。

鄭靖朗緊不慢地迎了上去，宜薇此時也收起了往日的張揚跋扈，竟時不時流露出一副小女兒的情態，她和鄭靖朗說著話，還不忘用眼神警告宜竹。

宜竹極有眼色的離開了假山，回到偏廳去了。

大廳中已經坐滿了身份跟宜竹家地位相當的女眷。平氏和宜蘭正坐在人群中，興致勃勃地談論著京中的新風尚新八卦。宜竹也沒往裡擠，只是靜靜地坐在角落裡啜著熱飲聆聽鄰座的高論。

又過了一會兒，打扮得耀皮奪目的宜薇裹挾著一陣濃郁的香風從外面昂然進來了，她所過之處，眾女客紛紛起身招呼。她粉面含春，笑意盈盈，比方才和氣了許多。路過宜竹身邊時，她竟屈尊降貴坐了下來。

“十八妹，”宜薇笑著招呼一聲，宜竹臉上露出一副受寵若驚的神情。

宜薇笑意更盛，“方才宜芳妹妹出言不遜，你可別放在心上。”宜竹心中暗笑，宜芳是出語不遜，但她自己又能好到哪裡去。可現在她卻滑稽地替別人道起歉來。

宜竹心裡這麼想，面上並沒顯露，她們反正一年也見不了幾回面，既然對方這麼說了，她不介意裝裝大度，於是宜竹笑著接道：“自家姐妹拌幾句嘴，算不得什麼，我和姐姐在家也時常吵嘴，多謝七姐記掛。”

宜芳又和她說了幾句話，驀地發現這個族妹果然不錯，舉止大方，說話也算有見地，她原先因旁人勸說而起的敷衍之意頓減，轉而變成了自甘自願的交談：“……聽說你跟鄭家來往來？”

“幾面之交而已。”

“我還聽說，你對秦靖野有意？”

宜竹笑道：“我也聽說了。不過，我自己並不認可這個說法。”

宜薇怔了一下，突然燦然一笑：“想不到你這人說話挺有意思的。”

“謝謝誇獎。”

宜薇思量片刻，又正色道：“不過，我還是勸你一句，最好離那人遠些。秦靖野這人為