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又是摟摟抱抱的，今兒唱這出，還不是混淆我的注意，怕我因為他的傷情開罪人，真把我當傻子糊弄了，我要是點頭，往後就別想消停，光那幾個嬪妃輪著來我這兒唱喪，就夠我頭疼的！已經答應我讓她跟著四丫頭了，到時隨著她出閣，山高水長，就此闊別罷！”

聽她不自覺地把戲詞給抖摟出來，淑太妃笑了兩聲，替她出主意，“俗話說妻不如妾，妾不如偷，皇帝什麼人你還不清楚？再找不著好詞句兒來誇他了，可即便根子長得再正，這會子正是貪新鮮的歲數，老對著那麼幾張臉看，早該煩了，皇帝都親政十年了，后妃都還是當初王府裡的那幾個福晉姬妾，您這當額涅的，也真能替兒子著想。”

話糙理不糙，正是這個理，太后一怔，醍醐灌頂般地敞開了心神，點頭看向她道：“你是說，開選秀女。”

淑太妃自己夠了茶壺沏了口水喝，諱莫搖了搖頭道：“這是老佛爺想出來的主意，我可沒這麼說，”說著拍了拍她的手，“到時候留個好的，配給咱們家祺祥。”

太后也抬杯抿了口茶，挑眉笑著問：“真個的無利不起早，那小子還用你操心？”

這回輪到淑太妃嘆氣，“他要有皇帝一半兒剋制，我也算有臉下地見先帝了。”

世間大都事情如此，互相看，兩相羨。思慮這般沉浸著，門外一聲宣唱，“皇上駕到，請太后娘娘，太妃娘娘的安。”

太后坐下茶盅，冷笑一聲：“瞧瞧，這就給人幫腔來了。”

話是這麼說，皇帝是天下第一的尊銜，高高在上的雲龍，灼華不容逼視，進門一掀龍袍的水角，就大幅打了一千兒，單腿跪了個安，尤其是見他薰貂帽簷邊角若隱若現掩著紗棉，太后諸多計較的心思早丟爪哇國裡去了，半憂半嗔地道：“皇帝怎麼這般不小心，在殿裡養著就是了，無因白故的，何必上哀家這兒討涼風。”

皇帝在下首坐了，笑得四兩撥千斤，“您別擔心，就是擦破點皮，又不是缺胳膊斷腿的病症，太妃娘娘進宮，兒怎麼好意思不來儘儘孝心。”

淑太妃眉開眼笑，“皇帝果真有這份孝心，就別老指派老二上外頭跑腿，剛從浙江巡視駐防回來，骨頭都快顛散了，我半截兒身子入土的人了，還指著抱孫子吶！”

皇帝往她身後看了眼，略怔了下，應承道：“他是朕的左膀右臂，忙也就忙這兩年，下個月朕出巡永定河工，宮裡還得託他照應著，您眼睛辣，瞧上哪家人，朕幫您主張，不耽誤他策福晉。”

淑太妃忙道：“那敢情好，皇帝可得說話算數。”

皇帝頷首，隨手抬起茶桌上的茶盅，低頭看了眼，略皺了下眉又放了回去，看向她問道：“四格格這兩天在宮外，您見過她沒有？”

淑太妃瞥一眼身後，故作驚訝道：“我這剛從外頭回來，連家門都沒進，就趕宮裡來了，這小倆月的新聞可別著急問我。”

太后老僧入定，聽他們扯了幾句閒，開口對著外間道：“規矩越學越丟，萬歲爺都來了好一會子了，怎麼連個看茶的都沒有？”

聞聲司茗忙放了雞毛撣子，往梢間裡進，被她攔了回去，“明兒你就出宮了，讓咱們外歲爺瞧瞧你徒弟的手藝，念著點你的好。”

這話說得露骨又不失深遠，眾人各有所思之際，盛苡理了理襟袍，從外間步路規整地走了進來，淑太妃便住口輕咳了聲，半笑抿茶不語。

熱茶入杯時煙雨嗚吟之音，此刻聽在皇帝耳裡卻是冰泉破碎般的響動，略抬眼看她，眉山遠黛，攏在茶霧愁緒中，羞憤呆滯含在眼睫下，忍得辛苦。不消片刻，便緩緩半福下身，十指蔥蘢，捧著山雲海霧衝他傾洩過來，他抬起頭，看著太后尊養有度，似笑非笑的面容，心裡暗暗頂起一把火，燒得腦仁疼，恍然不知所顧。

皇帝馬蹄袖口邊沿鑲