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此言一出，眾皇子皆笑得東歪西倒。

閒聊了一會，鳳凰臺已經空閒下來。四皇子忽然鬼靈精怪地蹭到玉寧的鳳椅邊上，跟她嘀嘀咕咕地說著什麼。

隨後不久，玉寧笑開了，神情歡愉地點頭。只聽她朝下首眾人道：“果然是名門之後，諸位才情四溢，叫玉寧敬佩。既然如此，玉寧也不能吝嗇，已備下厚禮。”她在人群中掃了一眼，目光在孟朱和秦珂身上逗留的時間略長。

對上那目光，孟朱心頭猛跳，預感不妙。

“送上大禮之前，還需要一人幫個小忙，諸位放心，不過是動動手指的活計，便是女子也能勝任。如何，誰願意？”

公主言罷，孟湘君在後頭推了孟朱一把，低聲道：“姐姐，方才凰臺你不曾上，如今這事不可在推脫了，不然旁人更該說你……”

孟朱還未來得及開口，卻聽得旁邊一女子突然出聲：“喲，孟朱姐姐自動請願嗎？”

孟家兩姐妹一看，頓時面露不悅：又是那萬慧茹。此人可真是陰魂不散，時時處處要摻一腳！

更叫孟朱想象不到的是，方才湘君一推，已經將她推到了前頭，而萬慧茹這般出聲，更是讓她鶴立雞群。

若是此時解釋說她並非自願，定會叫人不齒；若不解釋……可真不知道接下來會發生什麼。孟朱心裡頭對這叫萬慧茹的女人暗恨不已，然而事到如今也只能挺身而出。

我本不想過於出眾，奈何有人非得推我到眾人面前。想看笑話？呵，只怕會叫你們失望吧！

孟朱不再猶豫，理好衣衫鬢髮，姿態從容地上前兩步，朱唇輕啟：“孟朱……”

一言未盡，有男子聲音蓋過：“身體力行之事怎可叫身子嬌貴的女兒家做呢？秦珂不才，願盡綿薄之力。”

垂首之間，孟朱用餘光瞥見身側的一塊同心圓狀藍田玉，耳中聽著秦珂的聲音，心裡卻波瀾萬千。

懊惱——這廝竟貿然出頭，他不也在躲避風頭嗎，怎地此刻忍不住了？

不解——這廝竟絲毫不擔心裝病一事被有心人看穿嗎？

還有一絲她不願承認的竊喜——這廝竟然想做英雄救美人，且這美人還是我。

……

諸般情緒轉過，孟朱更堅定一個念頭。因此她仰首，面上微帶傲氣：“秦公子此言差矣，公主先前已然提到，此事女子來做亦是無妨。莫不是你覺著公主之言有誤？”

秦珂心中不覺好笑：竟然曉得拿公主來壓我，果然是不同了。只是公主這差事怕是不好解決，如此你也要與我爭嗎？

秦珂微笑，趁無人注意，低聲竊語：“機會難得，不許與我爭。”

孟朱眉心一動，眼珠幾不可察地睨了他一眼，低聲回敬：“這也正是我要說的。”

兩人暗動作不亦樂乎，忽聽得大皇子那粗獷的聲音響起：“秦公子身體欠佳，還是先在一旁休息罷。”

玉寧來了興致，示意宮娥理好裙襬，這才起身，笑道：“古來便有巾幗不讓鬚眉，孟府小姐好氣魄。如此，有勞你了。”說完她對四皇子點了點頭，後者面露歡愉地跑開，指揮者侍衛將那尊銅鼎再度搬了上來。

大皇子與公主都已表態，秦珂自知此時不能再說什麼。只是他並未落座，而是站在離孟朱不遠的地方。當看到侍衛搬著銅鼎過來的時候，他眉頭微皺，暗覺不好：莫不是……

不一會兒，侍衛又舉著一隻點燃的火把過來。

公主點頭示意他將火把交給孟朱，笑道：“這是四皇子從各地蒐羅來的煙花，聽聞能在空中劃出花卉鳥獸形態，有勞孟小姐點個火。”

此言一出，四下神情各異。

有人偷笑有人憂，有人勸阻有人推，一時間場上鬧哄哄的。

孟朱看了一眼