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個月之後，

美豔的繼母生產了——是個男孩，一個健康漂亮的男孩。

父親興奮之極，把所有的注意力都投向新生兒，整天抱著小兒子笑。

到這時，繼母在家族中的地位已不可動搖！

之前還會為我報一聲不平的叔叔伯伯嬸孃姑姑們，自此全都閉緊了嘴巴。

從這一刻，我以切身的苦痛弄懂了什麼叫——母憑子貴！

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最開始，親如一家人的乳孃被打發走了；

然後，情同姐妹的丫鬟們被賣掉了；

再接著，一箱箱綾羅綢緞從我的房間抬去了繼母的房間，很快變成件件華服，穿在後母身上，贏得父親無數的讚譽和更多的寵愛。

母親留給我的珠寶被沒收了，美其名曰‘代為保管’；可沒多久，就出現在繼母的髮髻上。

我去找父親理論，卻只得到父親的責難，指責我不懂事不孝順——後母也是母；做兒女的向母親奉獻一些飾物，難道不是應該的嗎？

我氣結，

大哭著回房，哭了通宵。

繼母知道了；

第二天，看著我哭紅的眼睛冷笑著道：既然晚上睡不著，就乾點活吧！

什麼活？

舂米！

沒去殼的穀物倒在偌大的石盆內，用又長又重的木頭一下下砸。

不能砸輕了，輕了，穀殼脫不出；

也不能砸重了，重了，穀物會給壓扁，就不能吃了。

我從沒幹過重活，當然不懂該怎麼做。所以，第一晚就耗損掉一半。

父親下令將我一頓好打，

用了一個絕對光明正大的理由——糟蹋糧食。

‘糟蹋糧食’在以農為本的大漢，屬於會遭萬夫所指的罪孽！任誰都挑不出理。

第二個晚上，還要舂米。

打了？

受傷了？

可活還是得幹——否則，不給飯吃！

飢餓，是如此的難熬，

竟讓我在傷痛的情況下還能堅持著把米舂完——而且成績比第一次好了許多，這次，只損失了三分之一。

我進步了！

但還是免不掉一頓打，因為那個三分之一。

第三晚，四分之一。

第四晚，要舂的米量，多了一倍。

第五晚……

十天後，

當聽到訊息的堂姐急匆匆自婆家趕回、拉著我起滿了新繭的手放聲大哭時，

我竟能笑著反過去安慰她：別哭，別哭。既然這麼艱難都熬過來了，以後的情況只會慢慢變好；至少，總不會更糟糕了吧！

聽了我的話，堂姐含淚笑著點頭。

可生活以其猙獰的面目告訴我：我當時——太樂觀了！

那年冬天，父親在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上劃開一條大口子，又淋了雨，到家就發燒了……

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第二年夏天，當看著父親的棺槨被抬出家門，我整個人都僵硬了。

明明是盛夏季節，我卻一直在打寒戰。

原以為對父親早已絕望，所以對他的離世應該不會多難受，

但待事到臨頭，才知道那種痛刻骨銘心——不管他後來待我多不好，我都無法象他對我那樣看待他；畢竟，他是身邊僅存的直系血親了。

身邊，年輕的繼母在嚎啕大哭。

可不知為什麼，

我覺得她哭得十分十分假。

她還如