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郡。大家自由貿易，公平競爭。是這樣嗎？”

“沒錯！”這正是大公爵所希望看到的。

“但如此一來，大公爵有沒有算過我希爾頓家族所蒙受的損失？”

大公爵一愣：“你們有什麼損失？”

安東尼板著指頭說：“怎麼會沒有呢。我們採購貨物時，有大量的競爭對手也進行採購，必然推高價格，增加成本；我們售賣貨物時，同樣有大量的競爭對手也拋售同類商品，也必然壓抑售價，減少利潤。”

“雖然我不懂經商，但憑猜的也能猜出來。即使你說的都是事實，最終你們還是能賺不少吧？”老魔法師突然發問。

“沒錯。”安東尼肯定的說，“但我們本來可以賺得更多。”

“有得賺不就好了嗎，何必那麼貪心。說到底，那商道畢竟不屬於你們家族私有。”

安東尼轉向那老魔法師：“尊敬的魔法師先生，容我給您說一個小故事：從前有個村子，旁邊有一塊什麼莊稼都種不活的荒地，大家誰都不願意在那上面浪費力氣。有個傻小子不怕艱辛，天天早出晚歸的打理荒地。一年之後，終於把荒地改造成了良田。村長見村子裡多了一塊不小的良田，於是按人頭把那塊地平均分給所有村民。那忙活了一年的傻小子，最終也只分得一塊小小的土地。”

老魔法師摸著下巴，若有所思的說：“那地本來就屬於村子，村長的做法很公平，也無可厚非。但是，嗯……”

“但是，傻小子出了大力氣，最終卻跟旁人一樣的收穫，顯然並不公平，對不對？”安東尼幫他說出了後面的話。

他又轉身面向大公爵，深施一禮，一臉嚴肅的說：“大公爵閣下，希爾頓家族的損失，只是一個方面。城主府的損失，恐怕要更嚴重一些。”

大公爵皺眉：“我城主府有什麼損失？”

“損失的是威信，人心，還有愛丁堡城的發展和前途！”安東尼斷然道。

“敢問大公爵閣下，若故事裡的村子旁還有另外一塊荒地，您猜猜還會不會有第二個傻小子，去把它改造成良田？”

沒有人答話，大公爵和老魔法師都陷入了沉思。

答案是顯而易見的，根本沒有回答的必要。

從頭到尾一言不發的那位大公爵副手突然開口問道：“若良田全部歸傻小子所有，對於村子來說，那塊土地是良田還是荒地，都一樣沒有絲毫得益，又有何區別？反而因為傻小子突然豐盛的收穫，增加了村民們嫉妒怨恨的情緒，產生治安隱患。”

安東尼微笑搖頭：“怎麼會沒有區別呢？傻小子糧食多了吃不完，可以跟人交換點別的東西吧？商業不就是這麼來的嗎？再說，傻小子有錢了自己不用再親自下地幹活，需要僱傭村子裡的勞力幹活，那些村民不也有飯吃了嗎？這難道不是一種良好的發展態勢？”

“至於治安隱患問題……愛丁堡城裡的富人在整個輝煌帝國都排的上號，這位先生以為城中的治安如何？”

那副手點頭拱手，道：“受教了！謝安東尼先生解惑。”

然後就不再言語。

大公爵有點煩躁的說：“你小子雖然牙尖嘴利的，但說的話也有點道理。只是城市跟村子無法相提並論，管理上千頭萬緒，絕不能掉以輕心。如果就這麼讓你們獨佔商道，哪怕有我護著，那些眼紅的貴族們遲早也要鬧出事情來。”

安東尼點了點頭。

大公爵的顧慮很有道理。短時間內，獨佔可以獲得巨大利潤，也讓貴族們紛紛湊上來沾點光。但時間長了，難免就會產生忌恨的情緒，而希爾頓家族也將再次成為眾矢之的。

沉默片刻，安東尼才緩緩開口道。

“我有個提議，還請大公爵、族長和各位一起參詳，看看是否