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桐英當時真是氣極，立時將他大罵一頓，其他人雖有些同情，但也都認為小於活該。但桐英看見小於蒼白的臉色，行動也有些艱難，想起他方才說是病了，便沒再多難為他，只扣了他半個月的俸祿，派個人送他回家了……其他鑾儀衛的人得知這件事，都笑說白白擔心了一場。

小於卻接連又再告了三天假，等到再出現時，整個人消瘦得厲害。他接連誤了六天地差事，不可能再瞞住上頭的人，結果掌鑾儀衛事大臣罰了他三個月的俸，還通報批評了一番。

所有人都以為這事就這樣結束了。桐英重新回到從前最輕鬆時的工作狀態，而且，又因為遇到不少順心事，心情十分暢快。

先是奉天那邊，所有地老僕都重新安置好了，生活無虞，讓他大大鬆了口氣。再來，就是現任掌鑾儀衛事大臣年紀大了，南巡期間因為體弱，居然病了兩回，認為自己不能再擔任這個職位，便上書皇帝告老。

雖然皇帝並未應允，但他年老多病是事實，皇帝可能只是看在老臣份上多留一留，遲早會答應的，朝中的人便不由得考慮起接任的人選來。當中以桐英呼聲最高，他年輕有為，出身宗室，擔任鑾儀使一年多，表現稱得上非常出色，在鑾儀衛中頗有威望。但唯一的缺點是太過年輕，資歷不足。

而與此同時，還有另兩位大臣也是熱門人選。一位是在西北大戰中曾與皇長子合作過地參將，一位是與太子妃同族地散秩大臣。他們各有長處，也各有背景，但都不是鑾儀衛出身。最後鹿死誰手，無人可知。

不過，後兩個人選地出現，也暗示了皇長子與太子之間的鬥爭再度被擺到明面上來。皇長子、明珠一派的官員已經取得不少勝利了，太子、索額圖一方雖然仍佔優勢，卻吃了不少暗虧。

桐英對自己能不能升職並不是太在乎，不過若能升上去，他就可以指使別人去做事，不需要再事事勞累，這點倒是相當有吸引力地。但最令他自豪的，是鑾儀衛的人都很擁戴他：“我剛去時，別人瞧著我年輕，又是這麼個身份，都不大看得起我。以為我只是去享福地。等我真的做出個樣子來，他們才相信我是真能幹。如今就連那幾個眼紅的，都服我管了。看著他們信任的目光，我心裡甭提多暢快了。”當然，他對屬下的關心也功不可沒。

他笑得咪了眼，淑寧轉頭偷笑，然後才嗔道：“你都說三回了，我知道你如今很得擁護。但小心別陰溝裡翻船，被別人搶了位子去。”桐英笑道：“怕什麼？就算那兩人中的任一個上了位，難道還能把我怎麼樣不成？”淑寧想想也是，便不再說了，只專心為桐英的腳上藥。一時下手重了，疼得桐英叫出聲來。

淑寧卻毫不心疼：“活該，結疤就結疤吧，你好好的撕掉疤皮做什麼？這下傷口又裂開了。”

桐英傻笑道：“它要掉不掉地實在煩人，其實沒事。明兒就好了。”淑寧瞪他一眼，手上小心翼翼地用乾淨的白布包紮好他的腳掌，再套上襪子。桐英看著她認真仔細的神情，心中一動。伸手拉過她。

這時屋外卻響起了一個剎風景的聲音：“貝子爺，孫侍衛來了，說有急事要見您。”淑寧伏在桌上偷笑，桐英卻沒好氣地應了外頭一聲，瞄了妻子一眼。穿上鞋子出去了。

然而孫鳴澤這回帶來的並不是好訊息。小於又出事了。

因為先前小於失蹤過一回。所以今天他一直沒回家。家裡便派人來問了。找了兩三個時辰都不見人影，擔心又會出事，其他人正打算到各處酒家去問。卻收到小於家裡的信說他回來了。一位與他交好的前輩很生氣，便去他家裡問個究竟，得知他自從回家以後，說要一個人清靜會兒，不許人去打攪他，進了書房