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“逼供？”薛齊皺起眉頭，直視知縣，“錄到口供了嗎？”

“沒有。”知縣把自己縮成了烏龜，囁嚅道：“犯人不認罪……”

“沒有做過的事，小民不會承認。”江照影挺直背脊。

“知縣大人，”薛齊冷著臉孔道：“程順受傷一案，應該是一件很好查明的案子，可你不但不查驗程順的傷口，只採丁大福一面之詞，欲將江照影打入死罪，你到底是存什麼居心，非得置他於死地不可呢？”

“這……”知縣完全說不出話來。

“莫非有人掌握油坊的絕大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以給你好處，要你藉機殺江照影滅口以保住己身利益？”

“不是，大人，絕對不是啊！”

“至於此人是誰，本官還會再查明。”薛齊目光梭巡在眾人之間，最後落在侯萬金臉上。

任是侯萬金平日威風八面，也被那威嚴氣勢給震得低下了頭。

薛齊又道：“丁大福，你假冒程耀祖，意欲奪取程實油坊，又誣陷江照影殺人，即刻收押監禁；程順，你謀奪侄女財產，原應一併收押，今念你年老傷重，令你返家休養，另由縣衙派人嚴密監管；程大山，程大川，要是你們父親有個萬一，本官唯你們是問！至於程實油坊的所有權仍歸返程喜兒，請書辦立即改立房契文書。退堂！”

“老天有眼，喜兒，程家的油坊回來了！”程耀祖仰頭看天。

“是回來了！”喜兒也是心情激盪，完全沒聽到眾人的道喜聲，雙眸只能放在“回來”的江照影身上。

他步伐略為不穩，臉色蒼白如紙，但那熟悉的沉穩神情依然不變。

“照影！”她趕上去扶他，激動地握緊了他的手臂。

他靜靜地凝視她，沒有血色的嘴角緩緩向上揚起，逸出一道她所看過彎度最大、最為俊朗、也是最為溫柔的笑容。

笑意還掛在臉上，驀地他兩眼一閉，高大的身軀就倒了下去。

“照影！”喜兒吃驚大叫，立刻以肩膀撐住他，不讓他倒地受傷。

擁抱他沉重的身子，摸到他流血的傷口，她的淚水立刻迸出。

不！不能哭，他護衛著她，護衛著油坊，他能為她撐起一切，她也一定會為他撐過最後的難關！

第十一章

房間燈火通明，喜兒為床上昏睡的江照影拉妥了被子。

“是我懦弱，不敢早點回來。”程耀祖站在床邊，幽嘆一聲，“我當年忤逆爹孃，犯下大錯，在外頭十餘年，幹盡壞事，吃過不少苦頭，這才悔改重新作人，可我是沒臉回家見爹孃了。”

蒼老的臉孔刻畫出一道道深陷的皺紋，不見當年逞兇鬥狠的戾氣，而是如實地描繪了一個老人飄蕩的一生。

“耀祖哥，你坐下來吧。”喜兒拿了凳子給他，也微笑吩咐站在一邊的辛勤，“辛勤，別老站著，你也忙一天了。”

“是的，姑姑。”嘿，他現在多了一個姓，叫作程辛勤。

程耀祖陷入回憶裡，眼眶泛紅，又道：“我後來做馬匹買賣生意，有機會打從宜城經過，但我不敢進城，總叫勤兒進來買麻油，再自個兒偷偷地到山頭上墳……”

喜兒靜靜聽著，起身從櫃子裡捧出一個黑檀木盒，鄭重地掀開盒蓋，雙手拿出一本厚紙裝訂的冊子。

“耀祖哥，爹孃是希望你回來的。”她攤開了最後一頁。

上頭原失被劃掉的程耀祖三個字，不知什麼時候又填了回去，字型歪斜、筆畫顫抖，程耀祖看得痴了，雨行眼淚就落了下來。

“這是爹過世前幾天，要我扶他坐到桌前，親自拿筆寫下來的。”

“爹啊！”程耀祖老淚縱橫。

辛勤緊張地站起，不知所措地