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“恐怕是如此，”他直截了當地承認；“我覺得你們兩人沒有因食物中毒而送醫，實在是奇蹟，尤其是你母親，她的健康狀況原本就不好。”

“還有好多其他的事情等著做，”她無精打采地說；“媽又老是病痛纏身，沒有辦法清洗……至少她是這麼說的。有時候我想她只是以此為藉口來逃避，因為她認為弄髒她的雙手有失身份。其他時候……”她重重嘆了口氣。“我將馬匹洗得乾乾淨淨的，至於我媽和我則總是在清單的最底層。反正我很不喜歡到這裡。這裡那麼”——她思索著比較貼切的字眼——“令人沮喪。”

他真搞不懂以她自己的情況，怎麼敢對她母親的生活方式五十步笑百步，不過他沒有說出口。依他的經驗，壓力、沮喪、脾氣暴躁是會接踵而來的。他只默默刷洗著馬克杯，然後將稀釋過的漂白水倒入杯子後，再將杯子擺在臺子上。“這就是你為什麼要搬到馬廄的原因？”他轉過身來問她。

“也不盡然。如果媽媽和我住得太近，就會吵起來，分開住就不會。就這麼簡單，這樣日子比較好過。”

她看來消瘦疲憊，頭髮蓬亂地糾結在一起，像是已經好幾個星期沒有洗頭了。不難看出她當天早晨受了什麼苦，尤其是她的一邊臉上已開始腫脹瘀青，不過印格蘭姆仍記得她以前的模樣，與羅勃·希裡結婚之前的她，一個意氣風發的女人，有著頑皮的幽默及神采奕奕的眼眸。他很遺憾這種個性已消失無蹤——她的個性曾令人傾倒——不過她仍然是他所認識的女人中最具魅力的一位。

他漫不經心地環視廚房。“如果你認為這很令人沮喪，你應該到遊民收容所住一個星期試試。”

“你是想讓我心裡好過一點？”

“單單這個房間就可以容納一整個家庭了。”

“你的口氣真像艾娃，我那可惡的嫂嫂，”她不耐煩地說；“雖然這裡已經搖搖欲墜了，可是依照她的說法，我們像是住在華宅之中。”

“那你為什麼不停止抱怨，做點有建設性的事來加以改變？”他建議。“只要重新粉刷，這棟房子馬上煥然一新，而你就不會那麼沮喪，並且更充滿感恩的心。”

“噢，我的天，”她提不起勁地說；“接下來你要叫我打打毛線了。我不需要自助療法，尼克。”

“那你倒說說看，就這麼坐著怨天尤人對你有何幫助。你不是這麼軟弱無助的，對吧？或許覺得將手弄髒了有失身份的人是你，不是你母親。”

“粉刷也要花錢。”

“你住在馬廄那邊花的錢更多，”他指出；“你捨不得買一些便宜的油漆，卻花錢支付兩份煤氣費、電費、電話費，只為了避免和你母親相處。這樣怎麼能讓日子更好過，瑪姬？聽起來這根本就不經濟，對吧？如果她跌倒，摔碎了臀骨，必須靠輪椅代步，你要怎麼辦？然後心血來潮時過來瞧瞧她是否因無法自己上床，在半夜失溫而死？或是你沮喪得乾脆完全與她避不見面？”

“我不需要你說教，”她厭煩地說；“反正也沒你的事。我們自己處理得很好。”

他端詳了她半晌，然後轉身回洗滌槽，將杯子中的漂白水倒掉，拿到水龍頭下衝洗乾淨。他將頭朝水壺的方向點了點。“你母親會想喝杯茶，我建議你放幾湯匙糖在茶中，讓她提提神。我建議你自己也喝一杯。醫生說他11點會過來。”他在一條毛巾上擦乾雙手，將袖子放下來。

“你要去哪裡？”她問。

“到海岬去。我想查出哈丁為什麼回來。你母親有沒有冷凍袋？”

“沒有，我們買不起。”

“保鮮膜？”

“在洗滌槽旁的抽屜裡。”

“我能拿走嗎？”

“應該可以。”她看著他拿出一捆，挾在腋下。“你要那個做什麼