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「阿次……」

大哥的眼，比往常更渾濁，他開口就要說話了，卻又吞回去了。

「不，沒什麼。」

大哥說著就住我背上推了一把。這時我的手偶然碰上了大哥揚起的左袖口。我好像感到被什麼刺了一下，不過這時也沒去留心。

來到阿際家，這才看到手背下有一絲血漬。錯不了。 十一月初，大哥在河畔和阿際擦身而過後，提過一次就沒有再提的話，這必定就是他想說的。

‐‐有個人，要你去做掉。

大哥的左袖裡藏著一把刀，是打算要交給我的。

這一晚分手時，阿際又交給我一條毛巾。

我偷偷地在街燈下開啟了毛巾。

是花牌，連桐花的主牌共五張，一式。上次是四光，增加了一張雨牌。

大哥和阿際之間的一應一答，我總算模糊知道了 。

小心折迭好毛巾，這才回到家。大哥卻還沒回來。

後來我聽人家說，就在我和阿際睡覺的時候，組裡出了一樁事。

原來，大哥給賞了一個巴掌的小傢伙，是和唐津有勾結的某公爵的朋友之子。這小傢伙剛從英國回來，公爵要唐津當嚮導，逛逛夜裡的玩樂世界。

大哥回到組裡不久，唐津的一個代老闆帶了幾個手下，來到組裡要求做個了結。也許，這件事可以說是就想和萱場組拼一場而設的陷阱。明知是陷阱，老闆還是隻能低聲下氣。就在老闆不知如何措手的當兒，大哥起身進裡頭去了。

人們說，還不到一分鐘吧，大哥又出來了，臉色是蒼白了 些，卻也跟平常無異。右手用白布裹著，還在殷殷地滲血。大哥用另一手，把折成兩半的毛巾交給那位唐津組的代老闆，平靜地說：

「請交給貴老闆。」

那是大哥右手上最後一根手指頭。

別說只是小指頭一根，就是有膽量的人，砍的時候，有的人會失神，有的人會呼天搶地。大哥面不改色的模樣，倒使唐津的來人鐵靑了臉，默默地返回去了。

晚上，大哥回來後，也不告訴我右邊袖口裡的手上包著繃帶，一如住常地向染上了女人香味的我伸過了手。

次日，唐津組又來了人。

「敝老闆請你們用這個給指頭送葬。」

是前晚的毛巾，包著一個紅包。大哥接過來，一反把東西埋在土裡的習俗，像扔垃圾般地扔進河裡。

唐津那邊，算是給了一個面子，可是不可能就此罷休的。果然，那件賭場裡的事件成了導火線，從這晚開始，接二連三地發生了故意找碴的事態。

這種情形繼續大約十天，一徑說著「這一刻鬧起來，定輸，忍耐下去吧！」這一類話的老闆，終究也到了忍無可忍的時候。這一天傍晚，大哥在染屋町家裡的木板廊子上坐著，茫茫然地看著後院的當兒，忽然把熟悉的毛巾往我一拋說：

「這兩、三天裡就可以，送過去吧！」

又說：

「還有阿次，有個人，請你去做掉……」

他背過身子，若無其事地說。那嗓音，和阿際在逆緣橋頭擦身時的一模一樣。終於來啦！陡地，阿際那白白的體膚掠過了我腦際。

「為什麼不問我想殺的是誰？」

「……」

「難道你曉得？」

「不……」

大哥同過頭，盯了我一陣。

「你當然不會曉得啦！因為我要請你做掉的是老闆。」

「老闆唐津的？」

我太意外了，奪口反問了一