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關竣天快步走過街上賣藝耍刀的攤位，頎長身軀靈巧地閃過兩個抓著糖葫蘆玩耍之鼻涕小鬼。

“關兄聰明過人，不愧是‘太平幫'幫主欽點的下任接班者。”應少謙白晰臉孔上漾著笑。

“你的賭局該如何判定輸贏？難不成你想找個小女娃，讓她打小便與男子受一般的教養、長一樣的見識不成？”關竣天冷硬的眼神底有著不苟同。

“關兄英明，一眼便看穿我的心思了。”應少謙拊掌大樂地說道。

“你別白費力氣了，女子天生性格拘泥，成就不了大器的。”關竣天濃眉一挑，對於好友腦子裡這些奇特想法，已經習以為常。“許多青樓女子不也自小便開始讀詩念詞，但你瞧她們的視野寬廣了嗎？”

“青樓女子讀詩念詞之目的，不過就是為了提高身價、撈得更多金銀財寶，怎能拿來比呢？”應少謙說。

“有何不同？尋常女子讀詩念詞的目的，不也經常是為了提高身價，好求得一門好親事。”關竣天看著街邊的年畫攤子，腳步一頓。

又要過年了……爹孃雙亡後，他被“太平幫”的白老爺收養，這一晃眼竟也八年了。

“關兄，不用拿這麼多理由來搪塞我。你只須言明，你敢不敢與我賭這一把？”應少謙追問道。

“有何不敢？橫豎你是輸定了。”關竣天將目光從一幅“百子圖”的吉祥年畫上移開。“賭注是什麼？”

“賭注哪……”應少謙笑眯了一雙眼，促狹地說：“若真有那般才華出眾的女子，你便娶她為妻，如何？”

“胡鬧。”關竣天劍眉一擰，瞪了應少謙一眼。“就算是咱們真賭上了，又有哪一戶人家願意把女兒當成男孩教養？”

“貧戶之家，只求溫飽，女子都能推入青樓賣笑了，假鳳虛凰又有何難？”應少謙長嘆了口氣，伸手指向前方一處巷口──

巷口前一名滿臉橫肉、落腮鬍面的男子，正使勁地擰著一名小娃兒的臉頰，硬是要娃兒擠出笑容。

“你給我笑！”

“哇……哇……”小娃兒睜著一雙大眼，小小身子縮成一團，連哭聲都顯得乾啞。

賣女葬母──四個畫符一般的大字寫在一塊骯髒布條上，擺在娃兒面前。

賣女葬母？這柺子分明是睜眼說瞎話！

關竣天望著娃兒凍成青紫的臉頰，及一身的破爛衣裳，這娃兒八成被虐待有頗長一段時間，面黃肌瘦到只剩下一雙大眼了。

“無恥哪！哪有親生爹會這樣刻薄自己孩兒的？朝廷不是說嚴禁人口買賣嗎？”應少謙不忍地望著那娃兒的瘦削慘然小臉。

“只要利潤夠多，不怕死的人可多了。”關竣天聲音漠然地說道。這種事，他跟著義父四處奔波，瞧得可多了。

“柺子拐了孩子，不都全送入妓院或戲班嗎？”應少謙加快了腳步，只想著快快走到小娃兒身邊，看看能否幫上忙。

“買賣之事哪有什麼規則可言？有些柺子可能和妓院有過節，也可能是想貪得更高的利潤，便自己做起這種販售人口的勾當。”關竣天語氣淡然，全然不像應少謙那般心急憤慨。

世間苦難繁多，他們又豈能事事幹預？雖說如此，但關竣天的目光卻不曾須臾離開過小娃兒身上。娃兒那雙又黑又亮的眼，像極了他那五歲時便夭折的小妹哪！

應少謙在小娃兒面前停下腳步，溫文的臉上盡是心疼。瞧瞧這娃兒額間還有一顆看來貴氣的硃砂紅痣，怎麼竟淪落至此呢？

“二位小爺啊，想我這娃兒年紀小小死了娘，今後日子不知道如何過，二位爺好心幫個忙，把這娃兒──”柺子一見客人上門，立刻開始呼天搶地哭喊地演了起來。

“沒人叫你開口。”

關竣天濃眉一擰，