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網易拆帳的方式進行。這是飛華在1998年前最大的一筆投資。
按照丁磊的演算法,銷售給第一套軟體的時候,網易幾乎沒有賺錢。當時對方購買的時候,連硬體只用了100多萬,而且其中的硬體和資料庫系統佔了75%,網易除去稅後,利潤很少。但丁磊還是認了,他需要一個樣板。另一個很具體的問題是網易1997年5月50萬的註冊資本,期間並沒有多少收入,整個帳面沒有多少錢了(一說只剩下2萬),需要有業務進來,盤活整個公司。
1998年3月16日,國內第一個全中文介面的免費郵件系統。開始提供服務。誰也沒有想到,網民們的反應竟是那麼強烈,註冊使用者數量以每天2000人的速度增加,在短短半年時間內達到了30萬使用者。看到的成功,先前對丁磊冷眼相看的許多公司紛紛打電話找他,要求購買免費郵件系統。首都線上也來找到網易,這次網易賣了十萬美元一套。
開發出大容量郵件服務系統,是網易由生存轉向發展的一個重要飛躍。於是丁磊既做老闆又當推銷員,由於對技術的理解充分,他幾乎沒有丟掉過一個合同(說是幾乎,還是有丟單的,21CN的電子郵局系統就被亞信搶走)。除了和,在1998年3月以後的8個月內,使用網易電子郵件系統的金陵線上、商都資訊港、香港國中網等陸續開通,並紛紛取得不同程度的成功。到1998年底,公司有了近400萬元的利潤,都來自於銷售免費郵件系統等軟體和後續的升級服務。
網易免費郵件系統一出,中關村性急的評論家們甚至給丁磊戴上第三代程式設計師的帽子,這個代別劃分是這樣的:基於DOS平臺開發的是第一代,基於Windows平臺開發的是第二代,基於Internet平臺開發的是第三代。
對於這個提法,陳磊華並不以然,在他看來,丁磊並不是一個好的程式設計師,學無線電的丁磊更多是系統架構方面的高手,不是程式設計師,不善於寫程式。陳磊華是丁磊承認的網易免費郵件系統的開發者之一(另一個是他自己,因為結構是丁磊做的)。
1999年4月,陳磊華畢業前夕,決定自己單獨開公司,新公司叫盈科,主營業務是做免費郵箱系統的支援和服務。這時候的丁磊也忙著轉型成門戶,把網易電子郵箱系統的後續服務支援也包給陳磊華,陳磊華和他的公司後來被網易收購,這是後話。
丁磊也不太承認自己是第三代程式設計師的提法,他喜歡技術,但寫程式和技術不完全是等號。他的思維就是Internet的。把程式設計師按照開發平臺分多少沒有道理,關鍵的是看開發者做的產品是不是面向網際網路的。在網際網路時代,程式設計師讓位於產品經理。
在老資格的網際網路從業人士謝文看來,這個行業中真正的商人很少,只有兩個:丁磊和陳天橋。謝文的解釋是這兩個人做不做網際網路,都是做生意的人。
關於丁磊的傳說很多,有人說他天真率直,有人說他狂妄自大。一個最有趣的版本說,丁磊曾經在TOM總裁王先先的引薦下去見李嘉誠,丁磊對李嘉誠說:“你買的那些爛公司都不行,你買網易才能賺錢。”那時網易的股票在納斯達克已跌至1美元以下。TOM還真動過買三大門戶的主意,還請來新浪前CEO沙正治當顧問,但最後只見雷聲,不下雨 。
在丁磊的成功中,有兩點很關鍵,其一丁磊自己是“網蟲”出身,明白網民的需要;其二丁磊商業意識很好,他知道哪些需要有可能變成錢。先盈利再融資,這是丁磊當時堅持的一個原則。丁磊曾經這樣告訴一個朋友:一定要把商業價值做到最大再去融資,這樣“才能賣得貴一點”。正因如此,在中國的網際網路中,丁磊是很少的幾個將絕對控股地位一直保持到上市以後的創始人,至今他在網易的股份仍高達58%,把命