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村子裡的死亡依然沒有停止的徵兆，這陣子寺院卻從未收到訃聞。即使家中有人過世，村民也不再通知寺院。寺院裡能夠誦經的只剩下靜信而已，鶴見、池邊和阿角都不在了，若要為村民舉行葬禮，勢必得向鄰近的寺院借調人手才行。可是就最近的情況來看，似乎也沒有這個必要。

（到底是怎麼回事？）

光男看著夕陽西下的窗外。

死去的村民都到哪去了？他們遺體都是怎麼處理的？村民在光男看不見的地方出生，同時也消失在光男看不見的黑暗之中。

光男嘆了口氣，低頭擦拭久未使用的桌子。寺院是光男的一部份，也可以說光男是寺院的一部份，即使村民不再需要寺院，他也不能棄之不管。光男最無法忍受的就是看著寺院逐漸被荒廢所佔據的模樣，因此他每天都賣力的打掃內外、賣力的擦拭桌椅，卻還是難掩逐漸顯露在外的頹圯。

強忍著內心的失落，光男向美和子告辭。他特地在辦公室留了一盞燈，整理倉庫裡面的佛具，然後才關上山門，從旁邊的小門下山。山門前的石階和山腳下的門前叨一片冷清，兩旁的店面全都門戶緊閉，其中約有一半的屋子幾乎未曾開過門。少了家家戶戶的燈光之後，石階顯得格外的陰暗。

光男踏著急促的腳步一路朝著自家走去，彷佛被人用刀子頂住後背似的。他低著頭快步走著，直到轉進通往家門口的巷子之後，才抬起頭來鬆了口氣。小巷兩旁的人家還是不見燈光，家家戶戶都拉起了窗簾。盡頭泛著黃光的屋子就是光男的家，熟悉的燈光讓光男感到一絲溫暖。走近家門之後，晚餐的香味飄進鼻尖，就在光男緊張的心情為之鬆懈的時候，身旁的樹叢突然傳出聲響。

光男的家與前一戶人家之間橫著一條小水溝，沒有牆垣，兩家的庭樹枝葉錯雜。樹叢之間有一條人影，光男本想跟人影打招呼，卻猛然察覺他不是鄰居家的人，準備推開後門的人影回頭看著光男，然後跨過水溝，大步走了過來。光男釘在原地動彈不得，他不知道是單純的恐懼使然，抑或是更深一層的畏怖。現在的他只有一種恍然大悟的感覺。

入夏之後接二連三的死亡、蔓延全村的怪現象，這果然就是一切異狀的答案。現在回想起來，光男似乎早就料到了一切。

男子邁開大步走了過來之後，一把抓住光男的手臂。

“光男兄，這件事一定要替我保密。”

“鶴見師父，你……”

光男不知道該說些什麼。

“你什麼也沒看到，明白嗎？”

“難不成你……？”

鶴見還是以前的老樣子，臉上卻增添了一絲憂鬱。他對著光男點點頭，光男卻不明白這個動作的含意。

“你家中還有老母吧？”鶴見低聲說道。“記住，你什麼也沒看見。”

“只要我不說出去，我母親就不會出事嗎？”

“不知道。”鶴見的聲音細若蚊鳴。

“你不會傷害佛寺的人吧？”

“我已經無法隨意進出佛寺了。”鶴見的聲音有些沙啞。“如果我是你，就會帶著老母親住進佛寺。”

光男點點頭，鶴見轉身離開。看著鶴見落寞的身影，光男出聲叫住了他。

“住持呢？池邊老弟呢？阿角呢？”

鶴見停下腳步。

“沒見到他們，大概已經往生了吧。”

光男點點頭，轉身逃進家中。他很想大哭一場，卻擠不出半滴淚水，或許是因為他根本不知道該替誰難過吧。

母親克江早就將晚餐準備好了，在燈火通明的餐廳裡面等著光男回來。跟母親吃完熱氣騰騰的晚餐之後，光男開始收拾行李，帶著母親趕赴佛寺。

佛寺只剩下美和子和靜信了。身為寺