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如斷線的人偶倒臥在庭院的一隅。

篤志想開口說話，卻被千鶴伸手阻止。熟悉的屋子一片寂靜，聽不見半點人聲，看來應該不必擔心有人會跑到庭院檢視究竟。鬆了口氣的千鶴瞪了篤志一眼，蹲在浪江的身邊。

茫然的篤志低頭看著自己的腳邊。雙眼圓睜的浪江就倒在地上，彷彿責怪自己的不是。千鶴伸手觸控浪江的臉頰，不由得嘆了口氣。

“你怎麼殺了她？”

蹲在地上的千鶴抬起頭來看著篤志。

“我。。。。。。”

“淨是給我找麻煩。”千鶴嫣然一笑，看著地上的浪江。“怎麼辦呢？還是找速見先生商量好了，這件事絕對不能讓沙子知道。”

千鶴看起來一點也不為難，似乎根本不把這件事放在心上。

“我沒有殺死她的意思。”

“我知道。不過你的祖母不是病死、而是遭到殺害，這就有點麻煩了。不快點處理的話，你的家人一定會報警。”

說到這裡，千鶴低頭思索。

“派出所的佐佐木是自己人，怕的就是110報案。沒辦法，只好請速見先生善後了。突然失蹤固然不合情理，總比遭到殺害來的妥當。”

篤志還想替自己分辨，千鶴揮揮手不讓他說下去。

“把她抱上車吧，我可不想碰屍體。”

第二天早上，大川富雄的妻子大川和子第一個發現浪江失蹤了。浪江的房間時分整齊，沒有小偷入侵的跡象，連衣物都還放在原處。看來浪江是穿著睡衣出門的。富雄夫婦打電話到朋友家詢問，沒有人見到浪江的身影。跑到派出所報案，卻看不到半個人影。佐佐木警官總是在入夜之後才會出現。

瑞惠提議到溝邊町分局報案，卻被大川打了回票。

“沒有這個必要。”

瑞惠還想說話，大川乾脆命令她閉上嘴巴。

浪江不可能出門，更不可能在三更半夜的時候穿著睡衣走出家門。大川認為母親一定是被人帶走的。

大川直到現在才明白這根本不是什麼傳染病，搞不好正如鬱美所言，是死後復生的惡鬼乾的好事。就算不是惡鬼，大川也不在乎，他只要知道敵人真的存在就好了。

敵人正打算破壞村子的秩序、威脅村民的安全。對於大川來說，他只要知道這些就夠了。

4

武藤正在辦公室敲著電子計算機，身後藥局突然傳來物品碎裂的聲響。他慌慌張張的繞過藥櫃前往檢視，發現律子昏倒在地。

“律子，你還好吧？”

武藤連忙蹲在律子的身邊。後真實的一名患者似乎被突如其來的巨響嚇壞了，站在櫃檯後面探頭探腦，武藤連忙請他找敏夫過來。幾分鐘之後，敏夫和安代一前一後的快步走進藥局。

“。。。。。。我沒事。”律子勉強坐了起來。敏夫觀察過律子的神情後，臉色突然一變，這一切都看在武藤的眼裡。

武藤感到背脊一涼，他的預感果然成真了。今天早上律子的神情就不大對勁，不但很少開口說話，整個人也失去了活力，最重要的是臉色十分蒼白，做什麼事情都提不起勁。

敏夫和武藤一左一右的扶著律子進入觀察室。躺在床上的律子直說自己只是突然頭暈罷了，無神的眼神凝視著憑空的一點。

“這陣子真的很疲倦。”律子自言自語。“我想辭職。”

敏夫點點頭，緊握著律子的手。他比任何人都清楚律子到底遇上了什麼。

只剩下武藤和安代了，敏夫心想。光憑安代一名護士難以撐起整間醫院，不過這陣子前來求診的村民大為減少，說不定還可以勉強渡過難關。問題是敏夫已經失去繼續經營下去的意願了，照這個情況下去，尾崎醫院遲早走會走