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？”

“兼正的男主人氣得像什麼一樣。鬱美叫他讓老婆和女兒出來跟大家見面，他不但當場拒絕，還擔心老婆和女兒會被其他村民傳染呢。”

“原來如此。”

元子鬆了口氣，內心的不安終於消失了。她握著加奈美的雙手錶示謝意，面帶微笑的加奈美拍了拍她的手背，起身走下樓梯。

看著加奈美的身影消失在樓梯口，元子又坐了下來，“丈夫已經死了”的念頭再度浮現。阿勇走了，拋下元子一個人走了。早知如此，當初為什麼不去看醫生？

“……惡鬼。”

巖佬死了，阿勇也跟著死了，像是巖佬帶走阿勇似的。死亡不斷的蔓延，就像傳說中的惡鬼。

（我想太多了。）

世界上根本沒什麼惡鬼。

（可是……）

元子凝視著虛空的一點。肆虐全村的某種“東西”不斷的將村民帶走，那種“東西”來自村外、來自樅樹林、來自基地。或許有一天，“它”會將兩個孩子從元子身邊帶走也說不定。

2

“又有人死啦？”

清美拿著咖啡杯的左手停在半空中，苦著一張臉看著身旁的律子。

“這次又是誰？”

“前田勇，好像住在下外場。”

“不認識。印象中前陣子也有個姓前田的人過世，還是院長開的死亡證明呢。該不會是那個人的親戚吧？”

“這就不太清楚了。少夫人的情況一直未見好轉，院長也真是辛苦。”

“可不是嗎，現在根本不是出診的時候。少夫人的情況還好吧？”

“還是老樣子，沒什麼變化。院長似乎在盡力維持她的生命，不過從院長的表情看來，好像沒什麼希望的樣子。”

清美嘆了口氣。

“沒辦法，發現得太晚了。不過若真是那種怪病，少夫人也撐蠻久了，大概是院長一直不肯放棄希望吧？”

“嗯。”

律子點點頭，並崎聰子剛好在這個時候走了進來。

“早啊。”

聰子禮貌性的回答清美的問候，兩隻眼睛在休息室裡面掃了一圈。

“小雪來了嗎？”

“還沒來，怎麼了嗎？”

“小雪昨天是不是輪休？”

律子點點頭。醫院裡的護士自行排定了輪休時間，每兩個星期休假一次，昨天剛好輪到小雪。

“她說想回老家看看，前天晚上就出門了，直到昨天都還沒回來。我還以為她直接來上班了呢。”

律子跟清美互望一眼。

“她還沒來上班，我們也沒接到她的電話。既然昨晚沒回來，應該是打算直接來上班吧？”

“我也是這麼認為，不過……”

聰子感到一絲不安，律子也好不到哪裡去。早會時間，小雪依然沒有出現。

“大概是捨不得回來吧？”

清美一派輕鬆的模樣，臉上的笑容卻十分僵硬。掛號時間開始，還是不見小雪的身影，聰子忍不住打了通電話到小雪的老家。

接起電話的人是小雪的母親。聰子詢問小雪目前人在何處，電話另一頭卻傳來令人訝異的回答。

“小雪已經回去了。”

“什麼？可是她沒會宿舍，也沒到醫院上班啊。”

“這怎麼可能？那孩子昨晚——呃，大概十點左右就回去了，還說今天一大早要去上班呢。”

聰子感到心中一涼。小雪的老家離外場並不算太遠，大概只有兩個小時不到的車程，如果她真的昨晚就出發的話，不可能到現在還沒回來。小雪一定出事了，聰子心想。

“小雪怎麼了？”

才剛