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它們才沒事。“去神木林。”布蘭提醒阿多。

他想不到臨冬城也有人滿為患的時候。場子裡處處是刀斧碰撞、馬車轆轆和獵狗吠叫。兵器庫門大敞，布蘭瞥見密肯站在鍛爐邊，不停敲打鐵錘，赤裸的胸膛上汗水淋漓。布蘭這輩子從沒見過這麼多陌生人，即便是勞勃國王來拜訪父親時也比不上。

阿多低身穿過一道矮門，布蘭努力剋制住自己不要畏縮。他們沿著一條漫長而陰暗的走廊前進，夏天腳步輕快地走在身邊，不時抬眼看他，眼睛好似兩團熊熊燃燒的液態黃金。布蘭好想摸摸它，可他離地太遠，手夠不到。

這段日子以來，若說臨冬城成了一片混亂汪洋，那神木林則是其中的寧靜之島。阿多穿過繁密的橡樹、鐵樹和哨兵樹，來到心樹下靜止無波的水潭邊。他停在盤根錯節的魚梁木枝幹底，口中哼著歌。布蘭伸手抓住頭頂的樹枝，把自己拉出籃子，也將他那雙軟弱無力的腳自柳籃的兩個洞里拉出來。他在那兒掛了一會兒，晃了幾下，任暗紅的樹葉拂過臉龐，然後阿多接住他，把他放在池邊平坦的大石上。“我想獨處一下，”他說，“你去洗洗吧，去溫泉。”

“阿多！”阿多踩著“咚咚”大步，消失在樹叢中。在神木林的另一邊，客房窗戶的正下方，有一座天然的地底溫泉，注滿了三個小池。池水日夜熱氣蒸騰，池邊高牆爬滿青苔。阿多痛恨冷水，若是叫他用肥皂，更會像只被踩到尾巴的山貓般拼死抵抗，但要換成溫泉，即便最滾燙的池子他也不在乎，而且一泡動輒幾個小時。每當渾濁的綠水面冒出氣泡，他就大聲打嗝，好像是在相互應和。

夏天舔舔池水，在布蘭身邊坐下。他撓撓狼的下巴，接下來的短短時間，小男孩和冰原狼都覺得寧靜而安詳。布蘭向來很喜歡神木林，在意外發生前就很喜歡，而近來他發現自己越來越常來這裡。即便心樹，也不再像以前那麼令他害怕。刻在慘白樹幹上的那對深邃紅眼依舊凝視著他，然而他卻能從中尋得慰藉。這是諸神在看顧著他，他這麼告訴自己；這是古老的諸神，屬於史塔克家族、先民和森林之子的神，是父親所信仰的神。在他們的注視下，他覺得很有安全感，而樹林裡深沉的寂靜更有助於他理清思緒。自墜樓以來，布蘭經常陷入沉思：思索，作夢寸口諸神對話。

“請不要讓羅柏離開，”他輕聲禱告，伸手撥弄冰冷的池水，池面激起漣漪。“請讓他留下來吧。如果他真的非走不可，就讓他平安歸來，和父親母親以及姐姐們一

起回家。還有，請讓……請讓瑞肯懂事。”

得知羅柏即將率兵出征的那一天，他的小弟弟便像冬天的暴風雪一樣發了狂，一會兒嚎啕大哭，一會兒又大發脾氣。他不肯吃飯，整晚哭鬧尖叫，連給他唱搖籃曲的老奶媽，他也拳頭相向，第二天更是跑得沒了蹤影。羅柏派出城裡大半的人手去找他，最後才發現他躲在地下墓窖，還從某個死去國王的雕像手中抓了把生鏽鐵劍，朝人們又揮又砍，毛毛狗也流著口水從暗處衝出挑釁，活像個綠眼睛的惡魔。那隻狼差不多跟瑞肯一樣狂亂；它不僅咬傷蓋奇的手，還撕掉密肯一塊大腿肉。最後是羅柏帶著灰風親自出馬，才把他們制服。現在法蘭把黑狼鎖在狗舍裡，瑞肯沒了狼，哭得更厲害了。

魯溫師傅建議羅柏留在臨冬城，布蘭也向他哀求過，不光為了自己，更是為了瑞肯。但哥哥固執地搖搖頭：“我並不想走，但我非走不可。”

這並非全然謊話。總得有人去防守頸澤，協助徒利家族對付蘭尼斯特，這點布蘭可以理解，但不一定非要羅柏出馬啊。哥哥大可把指揮權交給哈爾·莫蘭或席恩·葛雷喬伊，甚或他手下的封臣。魯溫學士也勸他這麼做，可羅柏不肯聽。“父親大人絕不會派別人去送死，自己卻像個膽小鬼似的躲在臨冬城的牆壘之後。”他這麼說，完全是羅柏城