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“我已經睡得太多。”

“睡眠是最好的醫生。”

“我以為好醫生是你。”

派席爾滿臉倦容地微笑。“大人，很高興看到您還這麼幽默。”他靠過來低聲說，“今天早上來了只渡鴉，帶來王后她父親大人的信。我想最好讓您知道。”

“黑色的翅膀，黑色的訊息。”奈德陰沉地說：“信上怎麼說？”

“泰溫大人對您派人去逮捕格雷果·克里岡一事極為憤慨。”大學士悄聲對他說，“這正好印證我的擔心，您應該記得，當初我在朝廷上也提醒過您。”

“讓他去憤慨。”奈德說。每當他腳傷抽痛，他便會想起詹姆·蘭尼斯特的微笑，以及喬裡死在他懷中的景況。“他愛寫什麼給王后是他的事。貝里伯爵打的是國王的旗號，執行的是國王的律法，要是泰溫大人敢插手干預，那他就得向勞勃負責。如果說這世上還有什麼比打獵更能吸引陛下，莫過於率軍討伐違抗命令的臣下了。”

派席爾抽回身子，脖子上的鎖鏈吭啷作響。“如您所言。我明天再來看看。”老人收拾東西很快離去。奈德想也知道他八成會直奔王家居室，把他的反應通報王后。好個“我想最好讓您知道”……說得一副瑟曦沒有特別吩咐他把她父親的恐嚇說出來似的。他希望自己的回答能讓她咬牙切齒。實際上奈德對勞勃並不如他表面上顯示的那麼有信心，但沒必要讓瑟曦知道。

派席爾走後，奈德要來一杯摻蜂蜜的酒。這東西喝了同樣會干擾神智，卻沒那麼嚴重。他必須保持思緒明晰。他問過自己一千遍：假如瓊恩·艾林得知真相後沒被人害死，他接下來會採取什麼行動？話說回來，說不定他採取過行動，卻因此而喪命。

說來奇怪，有時候孩子無知的眼睛，反而能看到成年人視而不見的事實。總有一天，等珊莎長大，他一定要告訴她，她的一句話是如何為他撥開了重重疑雲。她在一無所知的情況下，說出“他一點都不像那酒鬼國王”這句氣話，單純的真相頓時在他胸口翻湧，冰冷一如死亡。這就是殺死瓊恩·艾林的那把劍，當時奈德便想，這把劍同樣也會殺死勞勃，或許比較慢，但絕對是遲早的事。斷腿終會癒合，然而某些背叛卻會逐漸腐蝕靈魂。

國師離開後不到一小時，小指頭身穿胸前用黑線繡有仿聲鳥的李子色外衣，披著黑白相間的條紋披風前來造訪。“大人，我不能久留，”他進門便說，“坦妲伯爵夫人等著我共進午餐，想必會特地為我烤只肥牛。呵，如果那隻牛跟她女兒一樣肥，我吃了八成會活活脹死。您的腳可還好？”

“又痛又癢，快把我逼瘋了。”

小指頭抬起一邊眉毛。“從今往後，沒事別讓馬壓到。我勸你趕緊好起來，國內情勢越來越不安定。瓦里斯聽到不少從西邊傳來的壞訊息，流浪武士和自由騎手正朝凱巖城蜂擁而去，他們可不是和泰溫大人聊天去的。”

“國王那邊有訊息嗎？”奈德問，“勞勃到底要打獵到什麼時候？”

“若是依他的意，我想他會待在森林裡，等你和王后都老死了才回來。”培提爾淺淺一笑。“既然這不可能，大概等殺到獵物他就會回來罷。他們找到了那隻白鹿……噢，應該說找到了白鹿的殘骸。有些狼捷足先登，只留給國王陛下一隻鹿蹄和一隻鹿角。勞勃氣壞了，隨後他聽說森林深處有隻怪物般的大熊，這時怎麼也攔不住他啦。喬佛裡王子，羅伊斯家的人，巴隆·史文，以及其他二十幾號人今早上回來了。其他人陪著國王繼續打獵。”

“獵狗呢？”奈德皺眉問。眼下詹姆爵士業已逃出城去和他父親會師，蘭尼斯特家的人裡面，就數桑鐸·克里岡最教他擔心。

“喔，他跟喬佛裡一道回來，他們直接奔王后那兒去了。”小指頭微笑，“等他知道貝里大人帶兵去殺他