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風生，把日前寫得一首詩《寧遠閱城》，讀給鹿善繼聽，“帝室山河壯，嚴城車馬同。抽刀迎旭日，拔旆當雄風。海色侵徵袖，軍聲蕩灝空。東朝開邸第，聞說待元功”詩寫得豪情滿懷，鹿善繼聽了也將自己前不久寫的詩《隨督師行邊和韻》，讀給孫承宗聽。

剛走了一半路程，孫承宗突然接到了山海關方面送來的報告，說是皇上派了內監劉朝來關門閱軍。孫聽後頓生不快，他對鹿善繼說：“我最反感太監跑到前線指手畫腳，再加上狐假虎威，他們能說出什麼子醜寅卯　？伯順，你今日就替我擬一道奏疏，上面直書‘中使（太監）觀兵，自古有鑑，請皇上下不為例　！’”鹿答應晚上就動筆。

孫承宗回到關上，內監劉朝已等候多時了。他帶來了內庫的神炮、甲杖、弓矢，作為前方軍用；還帶來了十萬白銀，用來頒賞將士，另外還有賜給孫兵部的蟒服與白金。孫承宗坐在堂上，望著一臉諂笑的劉朝，心中憤悲交加，他記起了賢內監王安之死，就是死在眼前這個人面獸心的傢伙之手。王安是多善良的好人啊，濟先皇於逆境之中，救幼主於脅迫之下，就這樣一個安邦定國的功臣，如今仍冤沉海底　？孫承宗滿臉怒容盯著這位“上差” ，而劉朝依然面不改色的在誇誇其談，他先是向孫傳達了皇上的問候，接著轉達了廠臣魏忠賢對孫兵部的景仰之情，及願意與孫大人通好的意願。在劉朝看來，如今連內閣的顧秉謙魏廣微兩位大人，都屁顛屁顛跟著千歲魏忠賢跑，怎麼著，如今是千歲主動跟你孫承宗套近乎，你倒說兩句好聽的，我也好回去給你美言兩句　？然而孫承宗仍是一言不發。……劉朝發現氣氛不對，便訕訕地閉上了嘴。

這時孫承宗開口了。他明知故問說了一句：“王安老內相一向可好　？”

劉朝就像被馬蜂狠狠蜇了一下，又如頭頂響了個霹靂，臉上立即呈現出一副怪模樣，哭也不是笑也不是。

這時只聽孫承宗厲聲吼道：“本官要不是看在你是皇上派來的中使份上，我就一劍砍下你的腦袋，為王安老內相血恨　！”說完，又是一聲大吼“送客　！”

三

趙南星自任都察院左都御史，便以整肅天下官吏為己任。

當時官風不正賄賂恣行，已到了十分嚴重的地步，吏部文選司員外郎出門上街，被人堵截半路求官的怪事，已屢見不鮮，稍不應允，便遭惡罵。趙南星二十年前曾在吏部為官，素以“霹靂手”著稱，雷厲風行無懼無畏，如今任總憲一職，他更是銳意澄清吏治，鐵面無私。他的不徇私情，即使政府要人也不敢隨意登門請託。

有浙江巡撫張素養，向吏部推薦人才，所薦之人竟是一貫興風作浪的浙黨姚宗文、邵輔忠、劉廷元三人。儕鶴先生悉知三人根底，在前朝他三人搖唇鼓舌陷害忠良，尤以邵輔忠最為惡劣，邵秉承親戚前首輔沈一貫之命，肆意誣害李三才，致使三才被迫辭官。那劉廷元在梃擊案中庇護鄭妃一家，陷害堅持正義的王之寀，胡說王之寀是“逼供”　，導致王之寀被削官。至於姚宗文則是惡意攻擊東林及顧憲成的一員干將，早已因詆譭熊經略被皇上罷官。趙南星經過了解，得知張素養與三人系是一黨，此次明明是黨救同類，便親自上疏彈劾張“薦邪誤國”　，皇上朱由校贊同趙南星的說法，斥責巡撫張素養“謬妄”　，並給了張奪俸的處分。

天啟三年，又稱癸亥年，時逢六年一度的京察，人稱“癸亥京察”　，由左都御史趙南星與吏部尚書張問達共同主持察典，主要是清算三黨頭目在前朝恃權亂政的罪行，經審查最後以“不謹”罪，將三黨的骨幹給事中亓詩教（齊黨）、趙興邦（齊黨）、官應震（楚黨）、吳亮嗣（楚黨）四人罷官，一擼到底。四人在萬曆末年號稱“四大家”，把持朝政驅逐賢良，不可一世。趙南星為向世人昭示真相，特撰寫了一篇《四凶論》