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紅姨娘嬌笑起來：“洪嬤嬤真真是我肚子裡的那條蟲兒，回頭必賞你好東西。”

“多謝姨娘！”洪嬤嬤大喜，辦事越發用心，乾脆給了辛嬤嬤幾個窩心腳。範嬤嬤一看又被搶了先手，趕緊手上啪啪啪地作出最響的聲音來，使勁按著辛嬤嬤，一動都不許她動，辛嬤嬤被這樣一折磨，幾乎就厥了過去。

華苓渾身發著抖，咬緊牙關撐著自己站起來，垂頭胡亂抹著眼淚，神色悽惶地開口：“住手，……別打了，我和辛嬤嬤都知錯了……以後再不敢在父親面前說話了……住手，別打了……”她被精心梳好的小鬏鬏早就散亂了，身上的衫裙也被扯歪，狼狽不已。

紅姨娘做事極有分寸，教訓教訓一個不起眼的嬤嬤不算什麼，要是打了府中的小娘子，事情就可大可小，她是不會去犯這條線的。她今天是恨極了九娘，一個沒孃的小賤種罷了，跟往日一般當好透明人不就好了？今天居然吃了豹子膽了，竟敢上去說話，還敢在丞公面前撒野，甚至讓丞公破天荒地斥責了她。不教訓得這兩個小蹄子服服帖帖的，日後她紅柳的威信何在。

眼看著九娘可憐巴巴地服了軟，辛嬤嬤也得到了足足的教訓，必要躺上幾日才起得來床，紅姨娘這才覺得在主院受的悶氣消散了些，懶聲說道：“好啦好啦，打了這許久，你們手也不疼呢？隨我回吧，我的孩兒們該等得心焦啦，那兩個小調皮鬼兒，沒我這個娘哄著拍著，都還睡不著覺呢。”

紅姨娘在僕婦們的簇擁和諛詞下，嫋嫋娜娜地回了正房，優優容容地把門關上，過自己的小日子去了。

抄手迴廊上光線昏暗，華苓狠狠用衣袖擦去眼淚，沙啞地尖叫：“初一，你是死了嗎！”辛嬤嬤昏昏沉沉地側蜷在地上，抱著胸腹，整個人弓得像蝦米。她是極疼了，臉上受的巴掌，依然算得上皮外傷，但洪嬤嬤後面毫不留情加諸她身上的那幾腳，直接讓她內傷，也不知要養多久才能好了。

初一鬼鬼祟祟地從角落裡走出來，遠遠站著，說出來的都是風涼話兒：“九娘子，辛嬤嬤，住在一個園子裡這麼多年，你們還不清楚紅姨娘麼？紅姨娘有四郎，就連太太也會給她幾分面子呢！你們沒事兒就該繞著紅姨娘走才是！這下惹紅姨娘發怒了，日子要更不好過了。”

一時間，華苓竟說不清心裡翻湧的是怒火還是寒意。

她捏緊了拳，慢慢道：“如果你還當自己是我謝華苓的丫鬟呢，就來幫我把辛嬤嬤扶回屋子裡去。”

初一看看這兩人悽慘無比的樣子，撇撇嘴，還是上來扶起辛嬤嬤，勉勉強強地把她送到了九娘子屋裡的床上，然後隨便找了個藉口就消失了。

華苓將整個屋子都搜了一遍，沒有任何傷藥。想來一個三四歲的小孩子，平時也用不到這些。她開啟門，徑直穿過庭院走到東廂那邊，用力拍門，大聲說道：“車姨娘，我是小九。車姨娘，有沒有傷藥。”

夜色已深，榴園的庭院裡燈火晦暗，而東廂裡早已熄了燭火，門窗都黑洞洞的，似有無數怪獸盤踞在後面。

久久沒有人應門，華苓就繼續用勁兒拍，拍得手都痛了，那門才吱呀一聲開了個小縫兒，一個十五六歲的丫鬟舉著盞燭臺站在後面，不耐煩道：“九娘子，我們姨娘和三娘子都睡下了，你這是幹什麼呢！”

華苓看到這丫鬟的表情心就涼了半截，但還是堅持站在門前朝她鞠躬，小聲問：“姐姐，我想問車姨娘這裡有沒有傷藥，我嬤嬤被打了，身上又腫又疼。”

“沒有。”那丫鬟砰一聲把門關上了，還迅速地插上了門閘，隨後東廂裡微微的火光也熄滅了，再無聲息。

華苓在東廂門前站了片刻，慢慢穿過黑乎乎的庭院，回到了西廂。

桌上燃了根蠟燭，昏黃髮暗的火光微微撲動，映得房間四處的光影也微微搖