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“倒不是路難走。進了山，一道一道都是山谷，這場雨一下，少不了要發山洪。”

祁遠說著還心有餘悸，“上次進山也遇上大雨，我們等了兩天，水都退了才走。誰知道上游被衝下來的石頭堵住，剛進了河道，山洪突然下來。那次我們二十多個人，只活下來三個。”

祁遠搖了搖頭，取出酒葫蘆抿了一口，遞給程宗揚。

灌了一口腥苦的藥酒，程宗揚銜著嘴道：“這附近沒有人家嗎？”

“過了前面的黑石灘才有。南荒樹比山多，山比水多，水比人多，有時走上三五天也碰不到一個村子。”

祁遠嘖了嘖嘴，“有些村子在路口結了草，碰到了也不敢進。”

“為什麼？”

“南荒大族十幾個，小的一個村寨就是一族。有村子跟人結仇，把整座村子都搬到山裡。路口結了草的，就是不歡迎外人進去。有些走南荒的不懂這規矩，進去了就沒有再出來。”

奴隸們推著馬車來到樹下，他們衣服單薄，一個個都被雨水淋透了，放下車就精疲力盡地躺了一地。祁遠過去一個個把他們踢起來，“把衣服擰乾！身上的水都擦淨！不想把命扔在這裡的都坐起來！睡著的都叫醒！”

吳戰威和那個叫小魏的年輕護衛都是走過南荒的，不用祁遠吩咐，便解下馬鞍，卸下走騾的負重。

程宗揚也卸下馬鞍，擦去座騎身上淋的雨水。他的座騎是一匹黑駒，由於是山林裡騎乘，這匹馬並不像草原上馳騁的戰馬那樣高大，耐力卻是極好，通體皮毛烏黑髮亮，性子也溫馴。程宗揚騎了幾日，越看越是順眼，給它起了個名字叫黑珍珠。

林子裡的藤蔓野草似乎很不合黑珍珠的口味，它探出又軟又大的鼻子東嗅西嗅，然後打了個響鼻，不層地昂起頭，懶洋洋甩著尾巴。

這群人裡最舒服的也許就是武二郎了，這一路程宗揚可算見識了這傢伙好吃懶做的無賴行徑，大夥拼命趕路，他在車上呼呼大睡。做好的飯棻，這傢伙第一個先下手，吃飽喝足還要來上一曲。這位爺不是來幹活的，根本是有人管吃管住，往南荒來旅遊的，讓程宗揚直後悔不該給他一個銀銖的高價。

凝羽跟武二郎完全相反，這一路上大夥滿眼滿耳鬧心的都是武二郎，卻很少人見過凝羽。她大多時候都像消失一般，只偶爾出現……

程宗揚情不自禁地露出一絲微笑。這個女人確實帶給他很多意外的驚喜。

忽然黑珍珠頸後的鬃毛抖動了一下，它昂首發出一聲嘶鳴，然後揚起前蹄，似乎想掙脫韁繩。

程宗揚在馬頸上輕輕拍了一掌，“叫什麼，安靜！”

一向溫馴的黑珍珠卻愈發不安起來，它嘶鳴著奮力掙動韁繩，蹄下濺出大片大片的泥水。

一股寒意掠過心頭，程宗揚猛然回頭，瞳孔頓時收縮起來。

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一名奴隸盤著腿席地而坐，身體以一個僵硬的姿勢靠在樹上。一條青綠色的粗藤從他脖頸和胸腹間繞過，蠕動著越纏越緊。那奴隸一隻手被青藤纏住，另一隻手從青藤的縫隙間伸出，手上還抓著一塊未吃完的乾糧。他張大嘴巴，卻發不出一絲聲音，臉色像喝醉一樣漲得通紅。

一隻青綠色的蛇頭從奴隸腋下伸出，它額頭正中有一條黃｜色的蛇紋，陰森的蛇眼中狹長的瞳孔直豎著。它微微昂起頭，血紅而分叉的尖舌火焰般從蛇口一閃而過，然後盤旋著緩緩朝奴隸頸中伸去。

程宗揚拔出鞍側的彎刀，嘶聲道：“蛇！”

眾人頓時一慌亂，祁遠扭頭看見也嚇了一跳，伸手想攔，程宗揚已經撲了過去。

“退開！退開！”

祁遠一邊踢開驚惶失措的奴隸，一邊抽刀奔過去，扯開嗓子叫道：“別碰它！那是