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戎渡心平氣和地瞧著四周的景色，腳下不徐不疾地走著，神情和暢，似是不經意地道：“噯，數日不見，怎麼覺得你好象胖了些似的。”牧傾萍一聽，立時驚聲道：“啊？有嗎？哪裡胖了？”一面說，一面連忙用手仔細摸了摸臉頰，北堂戎渡見她緊張的模樣，不由得嗤地一笑，哈哈笑道：“你還當真啦？你們這些女人吶，也太在意這皮相了。”牧傾萍這才知道上了當，惱得從袖子裡摸出團扇就往北堂戎渡身上打，氣道：“北堂戎渡你這個臭小子！有本事你別跑！”

北堂戎渡哪裡能讓她打到，早就拔腳一溜煙兒地跑得飛快，一眨眼就進了不遠處的亭子裡，牧傾萍在後面攆上來，抓著團扇就要作勢打他。

彼時正是春光融融的時節，日光微覺醺暖，許昔嵋斜倚在小榻上，正以手支頰，有幾分慵怠之意地半合著眼睛，卻聽見兩個孩子在打鬧，不覺睜開眼，宛媚輕笑道：“好容易聚在一處，你們兩個都多大了，還鬧個不停。”北堂戎渡一面閃身避過牧傾萍，一面笑道：“你可聽見了罷？看看，我才十四，你比我大三歲，怎麼也不讓讓我，還說是我姐姐，嘖。”話音剛落，就聽許昔嵋似笑非笑地道：“渡兒，你還說嘴，你一個男子，還是已經成家立業，娶了親的人，倒好意思欺負一個女孩兒。”牧傾萍見有人撐腰，不禁破顏一笑，也不再去追打對方，只用扇子指著北堂戎渡，纖長黑密的睫毛忽閃著，笑吟吟地道：“活該，總有人能收拾得了你呢。”北堂戎渡嗤嗤笑了兩下，道：“外祖母收拾得了我沒什麼，只是趕明兒可別弄了個能收拾得了你的表姐夫，那才有意思了。”

牧傾萍臉上頓時一紅，啐道：“呸，你個嚼舌頭的，我懶得睬你。”說罷，自己出了亭子，去不遠處的花叢中摘花去了，北堂戎渡這才趨近許昔嵋面前，笑道：“您近日可還好麼。”

許昔嵋伸手撫一撫少年衣襬上的花紋，十分歡喜地溫言道：“我好得很。”說著，又和顏悅色地細細端詳著北堂戎渡道，含笑看著他說道：“似是愈發長高了呢，都已經趕上一個大人了。”北堂戎渡聽了這話，心中突然一動，想起一樁事來，但一眨眼就已無形間神情自若地笑了笑，在許昔嵋身邊坐下，笑道：“那當然，我正是長身子的時候麼……您也似是愈發年輕了呢，都趕上十七八的姑娘家了。”許昔嵋掌不樁撲哧’一笑，笑罵道：“你個小油嘴兒，最會哄人，連我都敢打趣兒。”北堂戎渡笑嘻嘻地從袖裡摸出個葵瓣彩錦小盒，道：“您瞧，我來這裡可沒空著手，都給您帶著東西呢。”說著，把盒子一開，笑道：“挺漂亮的小玩意兒，您戴著玩玩兒就是了。”

盒內用軟緞託著一隻赤金鑲珠的明翠手鐲，環中有金色花瓣微綻，每一瓣都嵌著南珠，飾以鏤空隔紋，極為精美，許昔嵋將其拿起，套進雪白的右腕間，仔細端詳了一下，笑道：“小機靈鬼兒，你倒是最會討人喜歡。”北堂戎渡把手伸向面前的一碟蜜餞果子，拈起一個丟進嘴裡，笑道：“我討您喜歡不應該麼？別人我才懶得呢。”許昔嵋微微一笑，臉上的笑容更添了一分喜愛之情，問道：“你今日怎麼忽然到這兒來了？也不提前說一聲。”北堂戎渡一手摸向腰間的荷包，取出一支菸來，熟稔地點上火，神色淡淡：“近日和父親鬧得有些不愉，來您這裡說說話。”

許昔嵋含笑沉吟：“怎麼，北堂尊越對你不好？”北堂戎渡搖了搖頭，吸了一口以藥草焙制而成的紙菸：“這倒不是。”說著，自也不避諱自己的親外祖母，將前幾日之事大概講了一遍。許昔嵋微微頷首，指尖輕撥著腕上的鐲子，道：“這件事麼，倒確是北堂尊越做得不妥……”北堂戎渡剛要說話，許昔嵋卻已接著道：“然而他這麼做，卻也多少算是有些道理的。”

北堂戎渡徐徐吐出一口攙雜著薄荷氣息的菸圈，抬手撫一撫眉心，淡聲道：“其實我也不是特別在意這個……一