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的驚呼和交頭接耳的議論。
公子小白環視了眾臣一眼，恭謙地說："；我剛從莒國回來風塵未洗，就急於想和諸位卿臣說上幾句心裡話，方才，雍廩上卿講到，國不可一日無君。一國之君，關係著國家和黎民的禍福，也關係在坐的每一位卿臣安危，不可不審。我回到久別的國都，沿途所見凋敝荒涼，心中感慨萬千：齊國家該立什麼樣的人為君，應當深思熟慮了。"；
說到這裡，公子小白停頓片刻，注視著眾臣的神情，接著說道："；我與公子糾都有君位繼承權。但是，我無意拂眾臣之願強行登基，因為，我不想得到一個人心渙散、內鬥不止、中興無望的江山。該立誰人為君？如果眾卿臣未能抉擇公子小白，我願與我的師傅重回莒國去。"；公子小白的聲調從平和逐漸地激越起來。
鮑叔牙從公子小白身邊走向宮廷中央說道："；公子小白所言出自肺腑，在回齊都之前，公子小白曾猶豫過，他不忍看到為奪君位引發宮廷的惡鬥。但是，諸位卿臣都已看到，這幾年，齊國經歷了兩次宮廷之變，先是襄公遵奉長幼有序的朝綱即位，但他荒淫無道被人殺了；其後，公孫無知即位，但他胸無大志、安邦無措，輕辱卿臣，結果也未善終。"；
鮑叔牙言罷停頓一會兒，又慨言道："；兩次宮廷之變，血濺宮門，朝廷上下人人自危，朝綱廢弛，民生塗炭，國力衰微。而國境四周，又有晉、魯、越、楚、秦等強國虎視眈眈，或起輕蔑之意。齊國該向何處去，能否走出一條通向明君治國的道路，該是諸位卿臣思量抉擇的時候了。"；
雍廩上卿上前一步說："；諸位卿臣，公子小白、公子糾都有君位繼承權，故我等卿臣寫了兩封信，分別請兩位公子回國。方才，公子小白和鮑師傅的肺腑之言，令臣有所感悟，微臣贊成明君治國，擁戴小白公子繼承君位。"；
雍廩上卿的表態，一石激起千層浪，令眾臣不得不馬上做出自己的抉擇，宮中氣氛又複雜起來。
一陣沉寂，沉寂中能感覺出一種無形的壓力和衝擊。
王子成父走到班前表態了："；臣乃一介武夫，佩服仗義之人，當初，襄公兇暴，朝中無人敢言，是公子小白冒死站出來勸止，可見，公子小白能夠以社稷安危為重，臣願拜公子小白為君。"；
隰朋將軍邁著沉穩的步履也走到班前表態了："；方才，公子小白與諸位卿臣推心置腹，讓眾卿臣做一個抉擇，憑公子小白有這顆禮賢下士之心，臣願拜他為君。眼前，國力空虛，魯國又大兵壓境，眾卿應當儘早做出抉擇以凝聚眾臣之心，否則，等魯國軍隊打進門來，齊國的命運就危在旦夕。"；
鮑叔牙接過話頭高聲說道："；為尊重諸位卿臣的真實意願，鮑某已與雍廩上卿事前商議了辦法，一個讓眾臣自願抉擇的辦法，看，殿中央已放置兩隻甌罐，一堆貝殼。兩隻甌罐分別貼著有公子小白與公子糾名字的布條，諸位卿臣各撿一隻貝殼投入自己屬國君人選的甌中，自主選擇誰人為君。此舉絕非擺個過場，因為，如果沒有多數卿臣對公子小白真心實意的支援，公子小白即便即位，也無力抵禦魯國的大兵壓境，與其如此，倒不如重回莒國以保全自身。公子小白與鮑某在此離席規避，拜託諸位卿臣了，拜託！"；
眾臣中不少人點頭讚許這個辦法。然後，依次莊重地拾取一隻屬於自己投票權的貝殼。
貼著公子小白名字的甌罐裡，放入了越來越多的貝殼……
十六、乾河決戰 魯失汶陽
公子糾、管仲、召忽隨魯侯的軍隊進入了齊國境內的乾河之畔，一支齊國的軍隊已經在嚴陣以待，但兵馬不足百乘，幾
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