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只見他在夾克的口袋裡摸索一下,掏出兩三個大—鞭炮,把它們點燃後就丟到各處。走到餐桌旁後,他點亮了一支菸火,放在杏仁塔上,然後便走過去,站在蘇菲和媽媽中間的空位上。
“我很高興能到這裡來。”他說。
在座的賓客都愣住了。喬安的媽媽對她先生使了一個眼色。蘇菲的媽媽看到艾伯特終於出現,在鬆了一口氣之餘,對他的一切行為都不計較了。蘇菲自己則努力按捺她的笑意。
蘇菲的媽媽用手敲了敲她的玻璃杯,說道:“讓我們也歡迎艾伯特先生來到這個哲學的花園宴會。他不是我的新男友。因為,雖然我丈夫經常在海上,我目前並沒有交男朋友。這位令人很意外的先生是蘇菲的新哲學老師。他的本事不只是放鞭炮而已。他還能,比方說,從一頂禮帽里拉出一隻活生生的兔子來。蘇菲,你說是兔子還是烏鴉來著?”
“多謝。”艾伯特說,然後便坐下來。
“乾杯!”蘇菲說。於是在座客人便舉起他們那裝著深紅色可樂的玻璃杯,向他致意。
他們坐了很久,吃著雞和沙拉。突然間喬安站起來,毅然決然地走到傑瑞米身旁,在他的唇上大聲地親了一下。傑瑞米也試圖把她向後扳倒在桌上,以便回吻她。
“我要昏倒了。”喬安的媽媽喊。
“孩子們,不要在桌上玩。”蘇菲的媽媽只說了這麼一句話。
“為什麼不要呢?”艾伯特轉身對著她問。
“這個問題很奇怪。”
“一個真正的哲學家問問題是從來沒有錯的。”
另外兩三個沒有被吻的男孩開始把雞骨頭扔到屋頂上。對於他們的舉動,蘇菲的媽媽也只溫和地說了一句:“請你們不要這樣好嗎?簷溝裡有雞骨頭清理起來挺麻煩的。”
“對不起,伯母。”其中一個男孩說,然後他們便改把雞骨扔到花園裡的樹籬上。
“我想現在應該收拾盤於,開始切蛋糕了。”蘇菲的媽媽終於說。“有幾個人想喝咖啡?”
喬安一家、艾伯特和其他幾個客人都舉起了手。
“也許蘇菲和喬安可以來幫我忙……”
他們趁走向廚房的空檔,匆匆講了幾句悄悄話。
“你怎麼會跑去親他的?”
“我坐在那兒看著他的嘴,就是無法抗拒。他真的好可愛呀!”
“感覺怎樣?”
“不完全像我想象的那樣,不過……”
“那麼這是你的第一次哼?”
“可是絕不是最後一次!”
很快的,咖啡與蛋糕就上桌了。艾伯特剛拿了一些鞭炮給那幾個男孩,蘇菲的媽媽便敲了敲她的咖啡杯。
“我只簡短地說幾句話。”她開始說,“我只有蘇菲這個女兒。在一個星期又一天前,她滿十五歲了。你們可以看出來,我們是不惜工本地辦這次宴會。生日蛋糕上有二十四個杏仁圈餅,所以你們每人至少可以吃一個。那些先動手拿的人可以吃兩個,因為我們要從上面開始拿,而愈往下的圈餅個愈大。人生也是這樣。當蘇菲還小時,她總是拿著很小的圈餅到處跑。幾年過去了。圈餅愈來愈大。
現在它們可以繞到舊市區那兒再繞回來了。由於她爸爸經常出海,於是她常打電話到世界各地。祝你十五歲生日快樂,蘇菲!”
“真好!”喬安的媽媽說。
蘇菲不確定她指的是她媽媽、她媽媽講的話、生日蛋糕還是蘇菲自己。
賓客們一致鼓掌。有一個男孩把一串鞭炮扔到梨樹上。喬安也離開座位,想把傑瑞米從椅子上拉起來。他任由她把他拉走,然後兩人便滾到草地上不停地互相親吻。過了一會兒後,他們滾進了紅醋栗的樹叢。“這年頭都是女孩子採取主動了。”
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