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只見他在夾克的口袋裡摸索一下，掏出兩三個大—鞭炮，把它們點燃後就丟到各處。走到餐桌旁後，他點亮了一支菸火，放在杏仁塔上，然後便走過去，站在蘇菲和媽媽中間的空位上。

“我很高興能到這裡來。”他說。

在座的賓客都愣住了。喬安的媽媽對她先生使了一個眼色。蘇菲的媽媽看到艾伯特終於出現，在鬆了一口氣之餘，對他的一切行為都不計較了。蘇菲自己則努力按捺她的笑意。

蘇菲的媽媽用手敲了敲她的玻璃杯，說道：“讓我們也歡迎艾伯特先生來到這個哲學的花園宴會。他不是我的新男友。因為，雖然我丈夫經常在海上，我目前並沒有交男朋友。這位令人很意外的先生是蘇菲的新哲學老師。他的本事不只是放鞭炮而已。他還能，比方說，從一頂禮帽里拉出一隻活生生的兔子來。蘇菲，你說是兔子還是烏鴉來著？”

“多謝。”艾伯特說，然後便坐下來。

“乾杯！”蘇菲說。於是在座客人便舉起他們那裝著深紅色可樂的玻璃杯，向他致意。

他們坐了很久，吃著雞和沙拉。突然間喬安站起來，毅然決然地走到傑瑞米身旁，在他的唇上大聲地親了一下。傑瑞米也試圖把她向後扳倒在桌上，以便回吻她。

“我要昏倒了。”喬安的媽媽喊。

“孩子們，不要在桌上玩。”蘇菲的媽媽只說了這麼一句話。

“為什麼不要呢？”艾伯特轉身對著她問。

“這個問題很奇怪。”

“一個真正的哲學家問問題是從來沒有錯的。”

另外兩三個沒有被吻的男孩開始把雞骨頭扔到屋頂上。對於他們的舉動，蘇菲的媽媽也只溫和地說了一句：“請你們不要這樣好嗎？簷溝裡有雞骨頭清理起來挺麻煩的。”

“對不起，伯母。”其中一個男孩說，然後他們便改把雞骨扔到花園裡的樹籬上。

“我想現在應該收拾盤於，開始切蛋糕了。”蘇菲的媽媽終於說。“有幾個人想喝咖啡？”

喬安一家、艾伯特和其他幾個客人都舉起了手。

“也許蘇菲和喬安可以來幫我忙……”

他們趁走向廚房的空檔，匆匆講了幾句悄悄話。

“你怎麼會跑去親他的？”

“我坐在那兒看著他的嘴，就是無法抗拒。他真的好可愛呀！”

“感覺怎樣？”

“不完全像我想象的那樣，不過……”

“那麼這是你的第一次哼？”

“可是絕不是最後一次！”

很快的，咖啡與蛋糕就上桌了。艾伯特剛拿了一些鞭炮給那幾個男孩，蘇菲的媽媽便敲了敲她的咖啡杯。

“我只簡短地說幾句話。”她開始說，“我只有蘇菲這個女兒。在一個星期又一天前，她滿十五歲了。你們可以看出來，我們是不惜工本地辦這次宴會。生日蛋糕上有二十四個杏仁圈餅，所以你們每人至少可以吃一個。那些先動手拿的人可以吃兩個，因為我們要從上面開始拿，而愈往下的圈餅個愈大。人生也是這樣。當蘇菲還小時，她總是拿著很小的圈餅到處跑。幾年過去了。圈餅愈來愈大。

現在它們可以繞到舊市區那兒再繞回來了。由於她爸爸經常出海，於是她常打電話到世界各地。祝你十五歲生日快樂，蘇菲！”

“真好！”喬安的媽媽說。

蘇菲不確定她指的是她媽媽、她媽媽講的話、生日蛋糕還是蘇菲自己。

賓客們一致鼓掌。有一個男孩把一串鞭炮扔到梨樹上。喬安也離開座位，想把傑瑞米從椅子上拉起來。他任由她把他拉走，然後兩人便滾到草地上不停地互相親吻。過了一會兒後，他們滾進了紅醋栗的樹叢。“這年頭都是女孩子採取主動了。”