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艾伯特抬頭看著蘇菲，眉毛抬得高高的。

“不過那並不完全是圓形。這種圖案叫做拋物線。”

“哦？”

“嗯。可是彈珠為什麼會這樣滾動呢？”

蘇菲用心地想了一下，然後說；“因為板於有坡度，所以彈珠被重力拉往地板的方向。”

“對了！這豈不是太讓人興奮了嗎？我隨便拉了一個小女孩到我的閣樓來，做一個實驗，她就可以領悟到伽利略所發現的原理！”

他拍拍手。有一陣子，蘇菲很擔心他已經瘋了。他繼續說：“你剛才看到的是兩種力量同時作用在一個物體上時所產生的效果。伽利略發現這個原理同樣也適用在炮彈等的物體上。炮彈被推入空中後在一段時間內會繼續飛行，但遲早會被牽引到地面上，所以它會形成像彈珠滾過斜面一樣的軌線，這是伽利略那個時代的新發現。亞理斯多德認為一個斜斜向空中丟擲的拋射體會先呈微微的弧形，然後垂直地向地面降落。但實際情況並非如此。

不過沒有人知道亞理斯多德的錯誤，除非用實驗來證明。”

“這個定律有什麼重要性嗎？”

“當然！孩子，這件事意義非凡，而且肯定是人類史上最重要的一項科學發現。”

“為什麼呢？”

牛頓“後來，在一六四二到一七二七年間，有一個名叫牛頓（IsaacNewton）的英國物理學家，他是將太陽系與星球軌道描述得最完整的一個科學家。他不但能說出各星球如何繞太陽運轉，而且可以解釋它們為何會如此運轉。其中一部分原因就是因為他參考了我們所稱的‘伽利略動力學’。”

“那些星球是不是就像滾過斜面的彈珠一樣？”

“是的，有點像。不過不要急，蘇菲。”

“急也沒有用，是不是？”

“克卜勒曾經指出，各星球之間一定有某種力量使它們相互吸引。舉例來說，太陽一定有某種力量使得太陽系內的各星球都固定在軌道上繞著它運轉，這也是為何那些星球在離太陽愈遠的地方移動得愈慢的緣故。克卜勒並且相信潮汐的漲落一定是受到月亮引力的影響。”

“的確是這樣，不是嗎？”

“沒錯，是這樣。不過伽利略反對這種說法。他嘲笑克卜勒，說他居然贊同‘月亮掌管海洋河流’的說法。這是因為伽利略不相信別重力能夠在很遠的距離外或各星球之間發揮作用。”

“這回他可錯了。”

“嗯。在這一點上他是錯了。這事說來也滿奇怪的，因為伽利略一直專心研究地球引力與落體的原理。他甚至發現在引力增強時物體的移動會如何受到影響。”

“你剛才不是已經開始談到牛頓了嗎？”

“是的。然後牛頓出現了。他提出我們所謂的‘萬有引力定律’，就是說宇宙間兩個物體相互吸引的力量隨物體的大小而遞I增，並隨兩物體之間的距離而遞減。”

“我懂了。例如，兩隻大象之間的引力要比兩隻老鼠之間的引；力要大。而同樣一座動物園內的兩隻大象之間的引力，又比在印度的一隻印度象與在非洲的一隻非洲象兩者之間的引力要大。”

“沒錯，你的確懂了。現在我們要談到最重要的一點。牛頓證明這種引力是存在於宇宙各處的。也就是說，它在宇宙每個地方都發生作用，包括太空中的各個星球之間。據說他是坐在一棵蘋果樹下悟出這個道理的。當時他看到一個蘋果從樹上掉下來，他便問自己：月球是否同樣也受到地球力量的牽引，才會恆久繞著地球旋轉？”

“聰明。不過也不算真的很聰明。”

“為什麼呢？”

“這個嘛……如果月球是受到促使蘋果落地的同樣一種引力的影響，那麼總有