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論。在這座房子裡，伊麗莎白必須得到優先權，她習慣於被人們通稱為“埃麗奧特小姐”。任何親呢的表示似乎是不可能的，何況還不能忘記，埃利奧特先生喪偶還不到七個月。他要拖延點時間，那是完全情有可原的。事實上，她每次看到他帽子上的黑紗，就擔心她自己是不可原諒的，竟然把這種想象加到他的頭上。他的婚事雖說很不幸，但是他們畢竟做了多年夫妻，她不能想象他會很快忘掉喪偶給他帶來的可怕打擊。

不管事情的結果如何，埃利奧特先生無疑是他們在巴思最稱心如意的熟人，安妮認為誰也比不上他。時常同他談談萊姆，這乃是一種莫大的享受，而他似乎也像安妮一樣，迫切希望再多看看萊姆。他們又把首次見面的情景詳詳細細地談論了許多遍。他告訴她說，他把她仔仔細細地端詳了一番。她很熟悉這種目光，她還記得另外一個人的目光。

他們的想法並非總是一致。安妮看得出來，埃利奧特先生比她更注重門第和社會關係。有一樁事，安妮認為並不值得擔憂，可埃利奧特先生卻跟著她父親和姐姐一起憂慮重重，這不僅僅是出於殷勤多禮，而且一定是想達到某種目的。原來，巴思的報紙有天早晨宣佈，孀居的達爾林普爾子爵夫人及其女兒卡特雷特小姐來到了巴思。於是多少天來，卡姆登巷的輕鬆氣氛被一掃而光；因為達爾林普爾母女同埃利奧特父女是表親，這使安妮覺得極為不幸。沃爾特爵士父女感到傷腦筋的，是如何會見她們為好。

安妮先前從未見到父親、姐姐同貴族來往過，她必須承認，她有些失望。他們對自己的地位頗為得意，安妮本來希望他們的舉動體面一些，可是現在卻無可奈何地產生了一個她從沒料到的願望，希望他們能增添幾分自尊心，因為她一天到晚耳朵裡聽到的盡是“我們的表親達爾林普爾夫人和卡特雷特小姐”，“我們的表親達爾林普爾母女”。

沃爾特爵士同已故子爵會過一面，但是從未見過子爵府上的其他人。事情難辦的是，自從子爵去世以來，他們兩家已經中斷了一切禮節性的書信來往。原來，在子爵剛去世的時候，沃爾特爵士因為正患重病，以致很不幸，凱林奇府上有所失禮，沒向愛爾蘭發去唁函。這種忽略後來又降臨到失禮者的頭上；因為當可憐的埃利奧特夫人去世時，凱林奇也沒收到唁函，因而他們完全有理由擔心，達爾林普爾母女認為他們的關係已經告終了。現在的問題是如何糾正這令人心焦的誤會，使她們重新承認表親這層關係。拉塞爾夫人和埃利奧特先生雖說表現得比較理智，但是並不認為這個問題無關緊要。“親戚關係總是值得保持，好朋友總是值得尋求。達爾林普爾夫人在勞拉巷租了一幢房子，為期三個月，過得非常闊綽。她頭年來過巴思，拉塞爾夫人聽說她是個可愛的女人。如果埃利奧特父女能夠不失體面地同她們恢復關係，那就再稱心不過了。”

不過，沃爾特爵士寧願選擇自己的方式，最後向他尊貴的表妹寫了一封十分委婉的解釋信，洋洋灑灑的，又是抱歉，又是懇求。拉塞爾夫人和埃利奧特先生並不讚賞這封信，但是它卻達到了預期的目的，子爵夫人草草寫了三行回書。“甚感榮幸，非常樂於結識你們。”苦盡甜來，他們到勞拉巷登門拜訪，接到了達爾林普爾子爵夫人和卡特雷特小姐的名片，說是願意在他們最方便的時候，前來拜訪。沃爾特爵士父女逢人便談起“我們勞拉巷的表親”。——“我們的表親達爾林普爾夫人和卡特雷特小姐”。

安妮深感羞恥。即使達爾林普爾夫人和她的女兒十分和藹可親，她也會對她們引起的激動不安感到羞恥，何況她們沒有什麼了不起的。她們無論在風度上，還是才智上，都不比人高明。達爾林普爾夫人之所以博得了“一個可愛的女人”的名聲，那是因為她對誰都笑容可掬，回起話來客客氣氣的。卡特雷特小姐更是少言寡語，再加上相貌