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有個別的什麼動機。我倒想知道他對他所擔心的那件事，現在有什麼看法，他認為危險是不是在減少？”

“我覺得是在減少，”史密斯夫人答道。“他認為克萊夫人懼怕他，她知道他把她看穿了，不敢像他不在的時候那樣膽大妄為。不過他遲早總得離開，只要克萊夫人保持著目前的影響，我看不出埃利奧特先生有什麼可保險的。護士告訴我說，沃利斯夫人有個可笑的主意，當你嫁給埃利奧特先生的時候，要在結婚條款裡寫上這樣一條：你父親不能同克萊夫人結婚。大家都說，這種花招只有沃利斯夫人能想得出來。我那聰明的魯克護士便看出了它的荒唐，她說：‘哦，說真的，夫人，這並不能阻止他和別人結婚啊。’的確，說實話，我覺得魯克護士從心裡並不極力反對沃爾特爵士續娶。你知道，她應該說是贊成男娶女嫁的。況且，這還要牽涉到個人利益，誰敢說她不會想入非非，祈望透過沃利斯夫人的推薦，服侍下一位埃利奧特夫人？”

安妮略微沉思了一下，然後說：“我很高興瞭解到這一切。在某些方面，同他交往將使我感到更加痛苦，不過我會知道怎麼辦的。我的行為方式將更加直截了當。顯然，他是個虛偽做作、老於世故的人，除了自私自利以外，從來沒有過更好的指導原則。”

但是，埃利奧特先生的老底還沒抖摟完。史密斯夫人說著說著便偏離了最初的方向，安妮因為擔心自己家裡的事情，忘記了原先對他的滿腹怨恨。不過她的注意力現在集中到史密斯夫人那些最早的暗示上，聽她詳細敘說。史密斯夫人的敘說如果不能證明她的無比怨恨是完全正當的，卻能證明埃利奧特先生待她十分無情，既冷酷又缺德。

安妮認識到，埃利奧特先生結婚以後他們的親密關係並沒受到損害，兩人還像以前那樣形影不離，在埃利奧特先生的慫恿下，他的朋友變得大手大腳，花起錢來大大超出了他的財力。史密斯夫人不想責怪自己，也不想輕易責怪自己的丈夫。不過安妮看得出來，他們的收入一向都滿足不了他們的生活派頭，總的來說，他們兩人從一開始就揮霍無度。安妮從史密斯夫人的話裡可以看出，史密斯先生為人熱情洋溢，隨和。大大咧咧，缺乏頭腦。他比他的朋友和藹得多，而且與他大不相同，儘讓他牽著鼻子走，很可能還讓他瞧不起。埃利奧特先生透過結婚發了大財，他可以盡情滿足自己的慾望和虛榮心，而不使自己陷入麻煩，因為他儘管放蕩不羈，卻變得精明起來。就在他的朋友發現自己窮困潦倒的時候，他卻越來越富，可他對朋友的經濟情況似乎毫不關心，相反倒一味慫恿他拼命花錢，這隻能引起他的傾家蕩產。因此，史密斯夫婦便傾家蕩產了。

那個做丈夫的死得真是時候，也省得全面瞭解這些情況了。在這之前，他們已經感到有些窘迫，曾考驗過朋友們的友情，結果證明：對埃利奧特先生還是不考驗的好。但是，直到史密斯先生死後，人們才全面瞭解到他的家境敗落到何等地步。史密斯先生出於感情上而不是理智上的原因，相信埃利奧特先生對他還比較敬重，便指定他作自己遺囑的執行人。誰想埃利奧特先生不肯幹，結果使史密斯夫人遇到了一大堆困難和煩惱，再加上她的處境必然會帶來痛楚，因而敘說起來不可能不感到痛苦萬端，聽起來也不可能不感到義憤填膺。

史密斯夫人把埃利奧特先生當時的幾封信拿給安妮看了，這都是對史密斯夫人幾次緊急請求的回信，態度十分堅決，執意不肯去找那種徒勞無益的麻煩。信裡還擺出一副冷漠而客氣的姿態，對史密斯夫人可能因此遭到的不幸全是那麼冷酷無情，漠不關心。這是忘恩負義、毫無人性的可怕寫照。安妮有時感到，這比公開犯罪還要可惡。她有很多事情要聽。過去那些悲慘景象的詳情細節，一樁樁煩惱的細枝末節，這在以往的談話中只不過委婉地暗示幾句，這下子卻滔滔不絕地