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蘇蘭對她印象頗深。經過幫陳寡婦種麥的三天，和她相處的多了，也對她有一定了解。

說起來林家媳婦也是一個苦命的女人，嫁進林家的時候，因為沒什麼嫁妝，被婆婆看不起，若不是丈夫護著，也是要被打壓的一文不值的。後來，婆婆公公去了，她和丈夫感情又好，又有兩個兒子，日子過的雖緊湊，但也安樂幸福。

林家媳婦有點悶葫蘆的個性，平時話不多，但一出口便都能一下戳中正心。

蘇蘭挺喜歡她的。不嚼人是非、也不把陳寡婦當成不祥的人看待。

於是，在蘇蘭的刻意之下。她、陳寡婦、林家媳婦初步的交情就建立了起來。

***

這樣一忙活，時間已經到了十月下旬了。

這天蘇蘭跟著宋二郎去鎮裡，這個時節天氣已經冷了下來，但街上的行人還是很多。

蘇蘭拉著宋二郎只說要逛逛，一路下來她實者在考察行情，她以飯館、小酒樓為主——其實大慶朝已經有火鍋的前身，名叫熱鍋子，不過蘇蘭沒嘗過，但只要往那店門前一路過，她鼻子一動，就知道那家店的熱鍋子好不好。

蘇蘭和宋二郎來到一家人頭攢動的兩層小酒樓前。酒樓生意不錯，老遠就聽到人聲沸騰。

近了，就有店小二甩著帕子在吆喝攬客。

時值正午，蘇蘭也餓，加之她也想嚐嚐味道，方能知己知彼、百戰不殆。

宋二郎見她停在這裡，摸了一下口袋，裡面銀子還夠，就拉著蘇蘭進去了。家境雖困難，但偶爾一次還是使得的……

進了店，落坐。便有小二倒茶，問吃什麼。

蘇蘭說：“天氣冷了，你家的鍋子不知如何。”

話一完，小二便好一通的誇自己的鍋子物美價廉，他道：“我們這個有兩種鍋子，一種是羊肉鍋子、一種是白底的。”

羊肉鍋子，蘇蘭懂。白底就有些不明白了，“什麼是白底的？”

“也就是白水加醬料的底，客人可以點肉食、蔬菜燙著吃。”

蘇蘭點了白底的，又點了一盤肉、並幾個蔬菜。

最先拿來的是燒著火的爐子，後才是湯鍋。白底的湯鍋不白，面上一層的油和辣椒、花椒等物。小二又端來糊椒、鹽、香菜三小碟放在一邊。

爐火很大，沒一會湯底就開了。

蘇蘭接了宋二郎燙的肉片，她嚼了幾口嚥下。

火鍋的湯底好壞，那是直接決定勝敗的關鍵。這店的湯看著像模像樣的，燙了的肉，吃起來味道卻不行。

沒放八角、豆瓣醬、孜然……最最能提味的牛油也沒有。只幾口，蘇蘭就覺得她還是大有口為。

蘇蘭吃了幾口，就停筷不動了。宋二郎奇怪，“怎麼了媳婦？”

“不好吃。”蘇蘭小聲的說：“這東西還沒我自己做的好呢。”

“你會做？”宋大郎驚訝。

“保證比這個好。”蘇蘭拉著他的衣角，撒嬌道：“二郎，咱們自己買調料回去弄吧，剛好也讓三弟和小義嚐嚐。”

蘇蘭的手藝，就宋家來說，沒人不喜歡，甚至連宋李氏都用肯定的語氣，酸溜溜嫉妒的。

當下宋二郎把剩下的東西糊亂吃完了，就拉著蘇蘭去採辦。

店家做的熱鍋子，全是火鍋。而蘇蘭賺錢計劃中的，卻是擺在路邊，不限人數，只一、二口鍋，幾個凳子就擺攤的串串香。

冬日裡的串串香，最霸道的當然要屬紅湯底。

其實說是串串，蘇蘭做的鍋底卻是火鍋的底——不管是火鍋或是串串香，這湯底都是越久越香。路邊小街的串串，與一桌一鍋的火鍋，就消費來說，後者要多得多——其實這兩者湯底是差不多的，最大要的差別可能就是火鍋