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朋友。”

“那我更該勸阻你做那種不名譽的事。”

“沒有人能阻止我。”拍翠納說：“我下定決心，等到能自立，就要跟監護人周旋到底。”

“我想你一定沒問題的。” 柏翠納微微一笑。

“不曉得你有沒想到，說實在，我在逃學以前就準備好了。我等這一天等了好久。”

“什麼準備？”

“我籌了一筆款項。”

“怎麼籌的？”

“我寄了一張自己做的清單給律師。”

“什麼清單？”

“有關書籍、制服，還有各種雜費的繳費單，我想他們一定會懷疑，可是他們會給得很爽快。”

女孩說得那麼得意，伯爵也不禁微笑起來。

“我看得出你很機靈，柏翠納。”

“不得不如此。”她回答道：“除了該死的表姐艾黛莉之外，我在世上是無親無故。”

伯爵默不作聲。半晌，柏翠納又接著說：“相信我一定能拿到錢獨立生活。只要我把自己弄成倫敦的話題，監護人就不得不把錢交出來。”

“假定他不肯？” 柏翠納嘆了一口氣：“當然，他不肯。那樣我只好等到滿二十一歲，才能獲得一半；等到二十五歲，我就可以得到全部了。”

“我想，在所有遺言中，都可能有個但書——假如你結婚……”

“是的。”柏翠納同意道：“可是我卻不願結婚，把所有的錢交給我的丈夫去支配。”

稍停，她又諷刺地加上一句：“他還不是會象我的監護人一樣，把錢統統吞下，不給我分毫。”

“不是所有男人都那樣。”伯爵溫和地說。

“卡蕾說，這個社會充滿了‘淘金者’，一些紈絝子弟天天夢想著討個富婆，我看當流鶯還過得愜意些……反正我是當定了。”

“對男人你似乎還不太瞭解。”伯爵道：“我不相信你一定可以找到一個特別迷人的男人作情夫。”

相翠納沉思了一會兒，說：“我不要向他提出什麼經濟要求，卡蕾的哥哥告訴她，他的情婦每年都向他揩一筆財產，她要馬、車子、賽西亞的房子和許多珠寶，可是打死他也拿不出那麼多。”

“我不知道卡蕾的哥哥是何許人；不過我以為他對公子哥兒的描寫不盡可靠。”

“他叫維斯康孔勃。”柏翠納說：“卡蕾說他是個時髦人物。”

這就是柏翠納知道的所有資料！伯爵暗暗地想。

他認識維斯康，那是個相當樂天派的笨傢伙。他很浪費父親莫孔勃侯爵給他的津貼。他的父親生活放蕩，搞得聖詹姆斯俱樂部人盡皆見。

彷彿看穿了他的沉默中若有所知，柏翠納問道：“你認識魯柏特？”

“我見過他。”伯爵承認了。 “卡蕾認為他會待我象丈夫一樣好。他一直需要錢。可是我不要丈夫，我要獨立。”

“我希望你瞭解，那是完全不可能的。”伯爵說。

“那為什麼有些女人會當流鶯？”

“通常並不是因為擁有一筆遺產。”

“有遺產也沒有用，假如不能得到手。”拍翠納說得好象很合邏輯。 “

“假如你聽勸，”伯爵說：“我建議你，在做得過火以前先見見監護人比較好。”

“那有什麼用？”柏翠納激動起來：“他一定會氣壞了，又叫警衛把我抓回學校，然後我又得重新再準備逃走。”

“其實只要說明你年紀大了，不適合再呆在學校，而且同學都參加過成人舞宴，他會諒解的。”

“諒解！”柏翠納嗤之以鼻：“他從來不知道什麼叫諒解！為什麼？為什麼世界上男人這麼多，爸爸偏偏要選他當我的