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況且，做家教固然可以賺錢，但留在江州一樣可以賺錢，並沒有必要去那麼遠的地方。另外，他對於皇甫員外的身份還有幾分猜忌，更不好貿然答應對方。

聞言，皇甫員外有些急切地問：“公子真不願去？”

陳劍臣搖搖頭：“不是不願，實則難以脫身，還請員外另請良師吧。”

聽到這一句話，旁邊李掌櫃立刻挺起胸膛，恨不得自己開口說出來：良師在這裡……

哪知皇甫員外根本沒看他一眼，只遺憾一嘆，拱拱手道：“既然如此，老朽也不敢勉強了，他日有機會，再請公子到府上一聚。”

又說了些閒話，皇甫員外便拿著筆墨，告辭離去，臨走的時候，讓是嗟嘆不已，很為陳劍臣的拒絕而感到遺憾。

李掌櫃送其出門，他倒不覺得陳劍臣拒絕當家教有什麼可惜，陳劍臣風華正茂，前途無量，把時間浪費到當先生去才是腦子進了水，安心在學院讀書，考科舉方為王道。

經此一事，陳劍臣的地位在李掌櫃心目中一下子就提高了起來。無他，唯其能替雪泥齋，能幫他賺錢耳。語氣頓時變得很有禮貌，還請陳劍臣有了書法作品，儘管往雪泥齋送來，寄賣時限可以提高到一個月。

陳劍臣與他寒暄幾句，也返回學院了。

——在賣給皇甫員外字墨的過程中，陳劍臣淨獲利近九錠銀子，有力地賺到了人生第一桶金，有了這筆錢，他差不多就可以自己在江州開一家書畫店了。

然而陳劍臣並沒有就此而沾沾自喜，這樣的情況絕不是常態，那皇甫員外雖然本身似乎沒有什麼問題，可總給予陳劍臣一種反常的感覺。

有言道事有反常必有妖，小心總無大錯。

接下來的一段時間，陳劍臣又寫了兩幅字交予雪泥齋寄賣，價格反而下調了。除此之外，他就開始叫王復幫忙留意，看哪裡有合適的地方租憑，開書畫店。

聽到他要在江州找地方開書畫店，王覆沒有二話，拍著胸口答應下來。其有人脈，交際複雜，方方面面都有人，自能幫得上忙。

五天後，王復跑來對陳劍臣道：“留仙，這段時期不知怎麼搞的，臨街的地方居然很少有空房子出租……”

陳劍臣問：“一間都沒有？”

王復皺眉回答：“有倒是有，但和你的要求有頗大的出入……嗯，對了，其實街東頭倒有一間宅子，地方不小，而且租金便宜，不過嘛……”

他說到這裡打住了。

“不過什麼？”

王復立刻壓低了聲音，悄悄道：“據說那宅子鬧鬼，沒有人敢搬進去居住做買賣。”

“鬧鬼？”

陳劍臣眉毛一揚：“你且仔細說說。”

當下王復立刻把大概的事情情況說了出來——

原來那一間宅子，屬於江州一個耿姓大地主所有，為一間別院，開著是用來賣油的。本來生意做得好好的，但半個月前的一個晚上，三更半夜，那存油的地方忽然發出怪聲，咕嚕咕嚕的，似乎牛飲水般。

怪聲把夥計驚醒，忙跑出來看，還沒有靠近油桶，忽而看見油水翻騰，其中有一龐然大物在作怪。

那巨物聽到人聲，嗬嗬人立，張牙舞爪，血盆大嘴，雙眼如燈，森然似鬼，只一瞪眼，那夥計就被嚇得暈死過去。

幸而鬼物無意傷人，夥計才逃過一劫。但經此一事，他說什麼也不肯幹了。

聽到有鬼物作祟，耿員外又驚又怒，趕緊請了道士來做法驅邪，但請了三撥道士，最後都是無用功，鬼物作祟依舊，隔三差四就冒出來。

不用多久，賣油的掌櫃和夥計都被嚇得跑光了。耿員外無法，只得把院子荒廢了下來。低價出售，或者出租。

可這般情況之下，