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這個問題其實不難回答。首先，對於人種並沒有確切的定義。從遺傳學角度考慮，膚色顯然不夠可靠。我們前面已經討論過伴隨著人群的遷移，膚色是如何發生改變以適應新環境下的紫外線水平。最近的一項遺傳學研究也證實，儘管黑膚色的北非人與其他非 洲人有同樣的膚色，但根據基因特點，他們可能與淺膚色的南歐人血緣更近。權威雜誌《自然遺傳學》最近發表評論指出“對於人種區分，基因組分析似乎比膚色或一些人自己宣稱的種族更為可靠”。這的 確很有道理，我們不應該再為種族問題而爭論不休，我們應該想想我們究竟知道些什麼，它們能為醫學貢獻什麼。我們的祖先不盡相同，當他們在世界各地定居下來，他們所面臨的進化壓力各不相同，所以不同的人群會擁有不同的遺傳特性。

目前的主流觀點認為現代人起源於250　000年前的非洲人。這一理論認為古代非洲人首先向北遷徙到達了今天的中東，其中一些人繼續東移，到達印度、亞洲海岸，最終抵達太平洋群島；一些人往西遷移，最後遍及中歐；還有一些人繼續往北，穿越中亞，或歷經磨難，依靠小船或冰橋，抵達世界之巔，最後南下北美洲和南美洲。上述遷徙持續的時間可能長達100　000年。當然，對此我們還知之甚少。也有可能人類在多個地方起源，不同種群的史前人類和尼安德特人甚至都會相互通婚、繁衍後代。

確定無疑的是，伴隨著人類的進化，不同種群面臨著迥異的環境，從熱帶感染性疾病到不期而至的冰河期，再到肆虐氾濫的瘟疫之災。不同的挑戰帶來不同的進化壓力，這或許能解釋為什麼我們今天看到的人類不盡相同。我們已經討論了一些例證，但仍然不勝列舉。例如，居住在不同地理環境中的人群其頭顱外形不盡相同，這可能是儲存或釋放熱能的適應機制。

前臂和小腿是人們身體中最容易暴露於外界的部分，所以上面分佈著濃密的體毛，這或許是人體防禦蚊蟲叮咬、對抗瘧疾的手段之一。除了非洲因為酷熱難當，進化傾向於選擇稀疏的體毛外，其他地區的情況都毫無新意：體毛濃密的區域也正好是瘧疾流行的區域，包括地中海流域、義大利南部、希臘和土耳其。在非洲某些體毛較為濃密的區域，人們易患鐮刀細胞型貧血，正如我們前面所討論的，這是為了更好的抵禦瘧疾。

需要注意的是，從遷移的角度看，人類在過去的500年間搭上了“特快專列”。於是，來自世界各地、擁有不同遺傳特性的人們相互認識、婚配繁衍。過去人們大多與鄰近的人群通婚，但是現在這種融合已經擴充套件到全球範圍。根據最近進行的遺傳學檢測，人類作為一個整體，其融合程度已超越了你我的想象。以亨利·路易斯·蓋茨博士為例，他是哈佛大學非洲和非洲裔美國人研究所的主任、著名學者。儘管蓋茨博士是黑人，但他及其家人一直堅信他們至少有一個遠親不是黑人，他們甚至自己創作了一個故事，故事中某位農場奴隸主愛上了他的曾曾祖母。如果的確如此，那麼儘管遺 傳學檢測顯示蓋茨博士與這位奴隸主沒有關係，但他50％的遺傳 特性來自歐洲。也就是說，他一半的祖先是白人。

最後我們需要記住的是，在某些特定情況下，強大的進化壓力可以使種族在短短一代或兩代內產生或消除某種遺傳特性。

在剛剛過去的500年中，伴隨著人類的迅速遷移，一個地區中的基因庫也發生著快速改變，由此我們可以預見一些以前從未有過的遺傳特性將很快出現。目前一個備受爭議的理論正試圖從歷史中尋找答案，以解釋在非洲裔美國人中高血壓病發病率高的原因。

高血壓病是一種後果極其嚴重的疾病，25％的晚期腎功能衰竭是由高血壓引起，但在發病時通常沒有明顯的臨床症狀，因此它常常被稱作“無聲的殺手”。非洲裔美