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“不知道，”方品奇說，“我是第一次出關遠行，和朋友走散後，一路顛沛轉徙，早已迷失了方向。”

“你的境況確實窘困，”宋鈞說，“斧資缺乏不足為慮，宋某行囊頗豐，可以勉力襄助，但另有一樣東西少了就極其麻煩。”

“什麼？”方品奇脫口問。

“過所，”宋鈞說，“你不該忘記這個吧。”

“過所？”方品奇一愣，隨即猛然想起，“關傳”與“過所”是秦漢以來吏民出入關津要道時必須攜帶的身份證明，它的特徵功用在《漢書》裡曾有記載：“兩行增帛，分持其一，出入關合之，乃得過，謂之傳也。”隨著漢廷勢力的不斷延伸，過所制度在西域範圍也逐漸通行。

“是呀，我的‘過所’夾在行李中，也被強盜搶去了。”方品奇辯解。

“這就很棘手了，”宋鈞說，“西域諸國的政令雖不及關內嚴明，但沒有了‘過所’，照樣無法入城通關，只能在城邑之間的山嶺荒地奔走遊蕩，一則會受到虎狼蟲豸的侵害，二則有被兵丁當作盜賊緝拿之虞，況且你的朋友也不可能長久滯留曠野，尋找起來更加不易。”

形勢講解得很透徹，方品奇越發憂心忡忡，看著宋鈞，幾度欲言又止，彷彿失去了告哀乞憐的勇氣。素昧平生，對方不僅對自己有活命之恩，而且也有慷慨資助的表示，這時候若繼續奢求，似乎於理不合，也顯得貪得無厭了。

見他疾首蹙額，宋鈞安慰道：“方公子無須氣餒，不妨先聽聽宋某的想法。”

“宋公請講。”方品奇畢恭畢敬。

“老實說，”宋鈞慢條斯理，“眼前我無法斷定貴友的去向，也騰不出空來陪你沿原路查訪。倘若不棄，你可以先隨我同行南下，到時候我設法託人領取一道‘過所’，之後的進退行止就會方便許多，不知你意下如何？”

“固所願也，不敢請耳。”方品奇驚喜過望，一揖到地。

“何必如此，”宋鈞遜讓不遑，“也許我們去往的方向和貴友南轅北轍，反而費你不少周折呢。”

“尋夢之旅”的同伴渺不可期，是否在此時此地降落也是個未知數，勢孤計窮之際只有先求自保，方品奇不便明言，只好反覆稱謝。“宋公真乃仁義君子，深恩厚德何以為報？”

“不必介懷，”宋鈞笑著說，“在這條人跡罕至的路上相逢算是難得的機緣，何況同屬大漢子民，在異域彼此照應也是本分。足下的面相望之福澤厚重，即使沒有宋某援手，也自會化解橫禍。”

謙和誠懇的態度讓人更加欽佩，方品奇還要表達謝意，朱興跑來請示，營帳行李俱已收束完畢，問什麼時候動身。

“時辰不早了，這就走吧。”宋鈞說，吩咐僕從過來攙扶方品奇。走向駝馬的時候，方品奇突然想起一件事，問：“不知宋公此行來自何地？又將去往什麼地方？”

“哦，我們是從渠犁國出發的，”宋鈞緩緩答道：“準備去的地方是樓蘭。”　txt小說上傳分享

3…3

漢代的天山南北，即狹義稱作西域的地方，參差錯落分佈著許多國度，後被總稱“西域三十六國”，但實際數量遠不止此，先後差不多出現過五十餘個國家。這些所謂的“國家”是以城邑為中心大小綠洲，勢力範圍相對獨立，行政管理比較鬆散，故又稱為“城廓之國”。如果把這些國家比作撒落在廣袤西域的明珠，樓蘭無疑是其中最璀璨的一顆。

原因之一是重要的地理位置，由玉門關西行，無論到天山南麓的北道諸國，如車師前國、焉耆、龜茲、姑墨、溫宿、疏勒等，或是去崑崙山北麓的南道諸國，如於闐、莎車等，樓蘭都是必經之地，作為連線中原和西域的交通樞紐，它在世界文化史上起到的作用無可估量。