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有幾次，雙方鋼甲小隊之間的對抗幾乎延伸到了山脊的腳下，一架機體幾乎是在距離她們不到半公里的地方爆炸的，她終於忍不住問：“阿歷克斯和桑伯爾還有我們隊裡的其他人會怎麼樣，簡？”

上尉沒有回答她，而是將雙腳擱在駕駛臺上，她嘴裡叼著煙含混不清地咕噥了一聲。可能是在說“鬼才知道。”也可能是在抱怨劣質菸草。“不要想這個，尖帽子。”上尉說。“但凡你要點什麼東西，老天爺總會給它標上價格。”她似乎還想說什麼，望著遠處的林子就住了口。

“有鋼甲碰上我布的警戒網了。”溫斯特道。

拈滅捲菸，上尉咧嘴一笑。“擔心你自己吧，這會是個難熬的夜晚。”

“十二架鋼甲，兩個小隊從東南八時方向朝我們進發。六點三公里…。。六公里。”在她的手中的星陣激發之下，鋼甲的影像出現在山脈的橫斷圖上。

瞅了一眼影像，上尉砸砸嘴：“一次出動了三架王牌，可真看得起我。”

“我們。”溫斯特刻意補充到：“三公里。”

上尉笑了起來。“你不算。像你這種尖帽子就該呆在王都的實驗室裡炸個培養皿之類的，炸鋼甲之類的還是交給我吧。”

“兩公里”

拉下瞄準鏡，上尉終於把腿從控制檯上拿了下來，擰開三四個氣閥，扳下左右兩側的開關，溫斯特聽到齒輪絞過的聲音。然後是鋼鐵和鋼鐵之間細微的摩擦時特有的震動。“轟！”上尉輕釦操縱桿上板機，北冕的整俱身軀在巨大的後座力下往後一仰，重重撞到山壁上。

炮彈插過前面兩具鋼甲，擊中第三架的咽喉部。瞬間將駕駛艙的掩甲撕裂，整個炸裂開來。

“最大出力。”上尉踏下踏板大喝到。

溫斯特調整星陣將腿步的出力控制在最大，上尉操縱北冕往旁邊略一傾斜，然後退步在山石上一蹬，整架機體就以幾乎和地面呈三十度角的姿勢保持著平衡，貼著山坡疾電閃光般向後掠去。地方機槍和炮火交織的大網是擦著她們的肩膀撒過，一股腦地往岩石襲去，碎石被崩裂開來，砰砰地砸在北冕上。北冕也露出了手臂上架設的MG42重型機槍，帶著猶如電鋸般撕裂空氣的尖嘯將子彈傾瀉在進入視距的第一架鋼甲的面部。

這確實是最溫斯特記憶中最艱苦的戰鬥，哪怕在一年之後扭伯斯頓戰役中決定戰爭勝負的48小時苦戰，都比不上此刻的艱難。

從後來的溫斯特來看，上尉一開始就採取了的正確的戰術，她將第一個小隊中的王牌首先解決，然後又分別解決掉兩個小隊的兩到三架機體，迫使剩下的成員相互合作。兩個本來毫無相關又沒有合作經驗的王牌小隊相互配合起來，自然不如原先的隊友。在以犧牲一條手臂為代價硬拼掉第二個王牌之後，利用地形條件，上尉其實在戰場上佔有了一定的優勢。

而當時的溫斯特只能感覺到她要維持星陣龐大的能源需求越來越吃力而已。

一開始她還有餘力關注整個戰鬥的局勢，接近深夜時分，除了耳朵還能聽到上尉的隻字片語，體力透支的溫斯特已經幾乎看不清艙內的事物了。

直到她掙扎著幾乎要睡去，忽然星陣汲取力量的強度減弱了下來，上尉在她的耳邊說著什麼，她下意識地“嗯。”著回答，就聽到上尉嘆了口氣，轉身將冰涼的金屬盒子按到自己的嘴上，帶著微微金屬腥味的蘋果糖漿灌滿了整個口腔，費力地將糖漿嚥下，溫斯特舔舔嘴唇，喃喃地說：“謝謝。”

上尉將一個金屬容器塞進溫斯特的懷裡裡，拍她的臉頰。“還能堅持十分鐘麼？”

“會發生什麼？”

“毫無價值的死亡或者悲哀的勝利。”上尉坐在駕駛坐上，已經切換成蒸汽模式的北冕，邁著沉重的步子在森林裡前行著，蒸