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上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。

想到這裡，谷縝豪氣陡生，稍事歇息，將北落師門挑在肩上，向南方大步走去。

行走一夜，雞聲報曉，晨曦初露，天地在濛濛微光中慢慢變亮。谷縝立在山口，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。

谷縝數日來首次見到塵俗景象，心中忽生感慨：“這大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物手中的雙陸棋子，任由擺佈罷了……”

嘆息一陣，下了山岡，摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸谷縝早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才沒落入對方手裡。谷縝詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：“這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打秋風，豈非不講義氣。”

一念及此，微微一笑，沿路前行，不久便入桐城，來到城東“真字綢莊”之外。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百里的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢莊門庭若市，客商進出，落到谷縝眼裡，這些客商彷彿不是真人，而是一個個碩大元寶，骨碌碌滾進莊內，叫人瞧著，十分愜意。

谷縝正要入內，門首夥計見瞧他衣衫髒破，當即攔道：“叫化子，做什麼？”

“能做什麼？”谷縝笑道，“自是買綢緞了。”那夥計瞧他一眼，心中狐疑，說道：“本莊只做大買賣，少於一百斤生絲、五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉過街角，左邊正數第三間便是綢緞鋪子。”

谷縝見這夥計眼角勢利，不由笑道：“狗眼瞧人低，你怎麼就知道爺爺不做大買賣？”那夥計鼻子裡哼了聲，神色冷淡。谷縝看他一眼，徑直入內，那夥計伸手去攔，谷縝將身一晃，夥計攔空，谷縝已到他身後，驀地跳起，大喇喇往櫃檯上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。”

這一下滿堂皆驚，一眾夥計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，谷縝一隻泥腳踩住櫃檯，高叫道：“怎麼，這是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？”眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：“閣下要買緞子？”谷縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。”

那掌櫃面露慍色，喝道：“你這人好無禮？別說小莊沒有這麼多存貨，就算是有，哪有拿來揩腳的道理？”

“到底是小本經營！”谷縝擺手道，“也罷，不為難你了。如此吧，我買一匹緞子，你怎麼也要賣我。”那掌櫃不耐道：“好好，夥計，給他一匹，打發他出門。”果然有夥計拿來一匹綵緞，谷縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發叫化子麼？我要的緞子，與眾不同。”

那掌櫃見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，微覺奇怪，忍不住問道：“怎麼不同？”谷縝道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裡有麼？”那掌櫃臉色一變，目光閃爍，驀地搖頭道：“哪有這種緞子？五丈長，四尺寬，少說也有一斤來重，若說只重半兩，聞所未聞；敝莊店小貨貧，更無這等寶物。”

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北落師門（3）

谷縝笑道：“你沒有，趙守真有啊。”

那掌櫃臉色又變，遲疑道：“敢問足下是……”谷縝笑道：“你管我是誰，只管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，便拿二萬兩銀子出來。”

那掌櫃心中七上八下，好生驚疑。原來趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，極少人知，這人公然來討，要麼是仇家，要麼