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果然，沈亞之拱手笑道：“愚兄不才，在故里苦讀，雖無進益，卻也想在今年的春闈再試一次。韓公來信囑咐下賢，務必攜賢弟一同進京。韓公在洛陽候我兄弟二人，將有話囑咐於你。還請賢弟儘快收拾行囊，隨愚兄前往。”

李賀笑道：“這事稍後再議，先進來喝杯茶吧！”

說著請沈亞之進門，又等他的書童和僕人進來，才進入茅屋的正堂。此時沈亞之正向李賀的母親請安。

“下賢見過老夫人，兩年未見，老夫人仍身體康健、慈祥依舊。下賢心裡甚慰。”沈亞之說著拱手稽首深鞠一躬。

鄭老太太受了他這一禮，雙手虛攙道：“賢侄免禮，快請安坐。你千里奔波，定是累壞了吧？先喝杯茶歇歇。”

李大郎和竇氏忙向前給沈亞之見禮。他們都比沈亞之為小，皆口稱沈兄。在一番客套後，竇氏取出家裡待客的茶葉，為沈亞之主僕烹茶。李賀和母親兄長在正堂中陪客。

李賀見沈亞之頗有焦渴之色，笑道：“茶水還需些時候，先用白水解渴可好。沈兄不是外人，定不會責怪長吉怠慢。”

說著就起身為沈亞之倒了碗白開水。沈亞之連聲道謝，顧不得斯文。掩袖一口氣將半溫的開水喝光。

李賀又親自為坐在院中歇息的僕人書童，各倒了一碗水。

王二牛見李家來客，忙向李賀告辭。李賀也不虛留，將他送出門外。再回到正堂，沈亞之正向母兄訴說來意。

“一個半月前，下賢接到恩師來信。信中囑咐下賢，路經昌谷時務必邀長吉一同前往。下賢不敢有負恩師所託，特來相邀。”

鄭老太太奇道：“長吉沒參加今年的鄉試。就是進京，也報考無門。韓大人到底是何想法，賢侄不妨言明一二。”

沈亞之笑道：“老夫人儘管放心，韓公今年調任河南令。他既然如此執著，定有法子讓長吉赴試。還是給長吉準備上路的行囊要緊。估摸著到洛陽還需耽擱些時日。早日與韓公相會，赴試之事，也能早日落定。”

李大郎聞言，兩眼放光。

喜道：“這可是天大的喜訊，我這就去幫二弟準備。”

說著就站起來就要去李賀的房間。

不料鄭老太太卻道：“且慢，赴試之事，還是聽聽二郎怎麼說。”

李大郎頓住了腳步，驚道：“這等好事，還有什麼可躊躇的？我們李家可就指望長吉光耀門楣，重振家聲了。”

說著兩眼急切地看著弟弟。

李賀卻不緊不慢，接過大嫂烹好的茶，為沈亞之、母親、兄長以及自己一一斟好。

才淡然道：“韓公好意，長吉銘感於內。日後定會到洛陽親自登門致謝。然，長吉大病初癒，不宜遠行。赴試之事，恐力不從心。有負韓公所期，甚是慚愧。累及下賢兄繞道家門，更是心下惶恐。為了回報一二，長吉為下賢兄預測下前程可好？”

欲去收拾行李的李大郎驚叫出聲，連呼讓母親做主。沈亞之更是驚訝，在看向李賀的目光中多了幾分探究。

見他原先蒼白瘦消的臉，如今瑩潤光華，雙眸更炯炯有神，清澈透底。哪裡有半分病容？

幾經思慮的沈亞之，躊躇道：“你是擔心京中的小人為難吧？”

李賀自沈亞之進門，就對赴洛陽進長安的事，自己推算了一番。更將沈亞之本次赴試的結果，算得一清二楚。

勸客人喝茶後，才語氣沉定道：“不是擔心，而是肯定會被為難。我已經推算過了。就是跟你去了，也進不了貢院。還費這些事做什麼？就是沈兄你…”

說著停了下來，看著沈亞之的臉色道：“你想不想知道你這次春闈的結果？”

沈亞之驚道：“長吉，你什麼時