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〃美國探險家羅伯特·皮爾裡發現了這一點。他認為利用短暫的夏季乘船是不智之舉，而冬季並不可怕，恰恰適於乘雪橇到達北極。在冬季旅行的關鍵就是愛斯基摩皮衣、狗、爬犁和食物，因為冬季打獵是沒有保障的。

〃皮爾裡為此準備了20年，甚至凍掉了腳趾。他深入愛斯基摩村落，學會了他們的全部生活方式，並且正確地選擇了格陵蘭作為他的前進基地。他發現了格陵蘭最北端的土地並命名為皮爾裡地，這樣他還未出發就已經站在北緯83度39分線上。

〃1906年，皮爾裡的船航行到北緯87度，離北極只差256公里。前面完全是冰，只有雪橇才能透過。他的偉大計劃終於制訂出來。〃少校喝光了酒，看著聽得發呆的姑娘。他抿了一下嘴，瑪麗埃特發現他眼裡閃著一股異樣神色，從來也沒有見到過。她有些困惑不解，也有些不安。

〃1908　年7月，皮爾裡乘'羅斯福'號從紐約出航到埃爾斯米島北端的哥倫比亞角。這個海島和格陵蘭西北海岸只隔一條積滿冰塊的納爾斯海峽。而哥倫比亞角和格陵蘭的莫里斯角都在同一緯度即北緯83度上。他選擇埃爾斯米島是由於它比格陵蘭島北部氣候要好些……請不要忘了這是灣流的影響。

〃1909　年2月，他從哥倫比亞角出發，當時太陽還睡在地平線下。他的部隊共24人、133只狗、19架雪橇和6000磅補給品。他又幹了一件正確的事，就是選擇愛斯基摩獵人作為他的後勤支援部隊。皮爾裡的理論很簡單，只有6個人衝擊北極，其餘的都是保障他們能到達衝擊地點。所以除6名英雄外，別人的體力將全部耗光。現代登山隊正是使用的這個理論，只是把愛斯基摩人換成了喜馬拉雅山民康巴人。

〃3　月底，皮爾裡離北極只有245公里了，他打發回了最後一個支援小組。現在他要自己向北極衝刺了，而這個美國佬的體力還一點也沒消耗呢！〃赫伯特坐得離瑪麗埃特越來越近，可以聽到她的呼吸聲，聞到她頭髮上的香水味。他一把摟住姑娘，聽到她的心在咚咚跳。瑪麗埃特沒有動，她聲音發抖地說：

〃講吓去吧，赫伯特舅舅……教授……〃

赫伯特把她摟得很緊，用臉頰蹭了一下她的臉。

〃　剩下的事就很簡單了。皮爾裡和他的黑人助手，北極地區最優秀的雪橇手馬特·亨森，4個最精悍的愛斯基摩人和好狗開始向北方衝鋒。他們不停地走，只有吃飯才稍稍休息。用皮爾裡先生的話：拿下北極是我一生固定不變的目標，這一次如果不能成功就永遠失敗了。當時他已經53歲，不可能再次回到北極。〃赫伯特輕輕地吻了瑪麗埃特一下。姑娘的血液湧上來，她把杯中殘酒一飲而光。

〃上帝保佑，4月6日，皮爾裡一行人終於到達了地北極。他用六分儀測定了北緯90度的位置後歡呼了三次。他在日記中寫道：

'北極終於拿下來了。300年中人們追求的鉅獎，我20年的夢想和目標。這終於是我的了。'〃

兩個穿皮衣的人笨拙地倒在床上，赫伯特的手在年輕女人身上亂摸……

〃我感到滿足……這是皮爾裡征服北極後說的話。〃

〃舅舅，請你別……〃

〃這裡是格陵蘭。6000平方公里也不會有一個人。我們為什麼死守古老的信條？我喜歡你，瑪麗埃特，從小我就喜歡你。每次從北極回來，看到你我就感到溫暖。這裡冷呀……〃他的嘴緊緊貼住姑娘的嘴，瑪麗埃特迷迷糊糊覺得那嘴裡有股酒味。

〃舅舅……〃瑪麗埃特向後仰在床上，她閉上眼睛，什麼也不去想……

十五　風向標轉了

美國投入了戰爭。

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