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每次到鄉下，我們多半住在外婆家裡。當然，因為外婆疼愛我們。可是，我不喜歡外公，甚至怕他。在我的印象中，他總是坐在一張紅木桌前，一邊不停地咳嗽吐痰，一邊寫毛筆字。看見我們，他不理睬，只是從老花鏡片後抬起眼睛，嚴厲地盯我們一眼。大約在我七八歲時，一天夜晚，我們全家已經入睡，三舅突然來我家報告外公的死訊，說完匆匆去鄉下了。第二天，母親只帶我去鄉下，這是我生平第一次奔喪。一進村子，母親逢人總是說同一句話：“爹爹死了，怎麼辦呢？”我聽了還以為也許有辦法讓外公活過來，要不她為什麼總這樣問呢。外婆一見我們就大哭，使我意識到毫無辦法，外公是死定了。屋裡一片忙亂，有許多來幫忙的人。飯桌上擺著酒菜，我摸了一下桌旁的長凳，立刻遭到訓斥，說是不準碰的。我感到無趣，獨自走進裡屋，那裡光線很暗，隱約可見一張床上躺著一個人，旁邊燃著蚊香。我想走近看，又不敢，出去找母親，問她那是誰，她說就是外公，把我嚇了一跳。外婆一遍遍嘆氣，說就是一口痰堵住了，否則不會死。夜裡，我和母親睡在裡屋另一張床上，外婆則睡在白天停放屍體的床上。尼姑們在外屋作超度，唸經聲和木魚聲響了一夜。這些聲音比死人更令我恐懼，我整整一夜沒有閤眼，蜷曲在母親身邊，不住地顫抖。

外公死後，外婆進城與三舅同住，我們去鄉下就比較少了。有時候，父親帶我們去看祖母。和祖母住在一起的還有曾祖母，老太太活到九十歲，最後一年神經失常，不能辨認所有親屬，又好像認識一切人，見了誰都瘋言瘋語，十分可愛。我上高中時，祖母也死了，此後我沒有再去鄉下。

九、乖孩子的劣跡

我從小好靜不好動，也不善於交往。這一點像母親，她非常靜，可以一整天不出門，一整天沒有一點聲音。父親是喜歡交往的，時常帶著我去親戚、朋友、同事那裡走動，還經常主辦朋友間的聚餐。聚餐一般在我家，由父親掌勺，他有一手好廚藝。因為是湊份子，母親和我們都不能上桌，所以我不喜歡父親辦聚餐的日子。

小時候去作客，大人們常常誇我乖。我真是夠乖的。我的乖一開始可能源於怕羞，因為怕羞而只好約束自己，後來卻更多是受大人們誇獎的約束了，竭力要保持他們眼中的乖孩子形象。大約還是父親在新新公司的時候，我才四五歲吧，父親帶我參加一個同事的婚禮，新娘披著婚紗，叔叔阿姨們朝她身上拋五顏六色的紙屑，撒得滿地都是。我心裡惋惜極了，這麼漂亮的紙屑給我玩多好，我很想對他們說，可就是不敢。後來，父親又帶我參加我的一個遠房堂兄的婚禮，新郎新娘很喜歡我，把我帶進新房，抱到一張椅子上，給我吃糖。有一顆糖滾到角落裡去了，我多麼想去撿啊，可是，我雙腳懸空坐在椅子上，聽著新郎新娘的讚美，就是沒好意思下地。母親用她自己的一件紅綢棉襖給我改做了一件小棉襖，我不肯穿，有一次終於還是穿上了，跟著父親去大伯父家。我知道一個男孩穿大紅衣服是可羞的，便躲在父親的背後，於是愈加受到了大伯父和堂兄的取笑。

我想我生性還是比較老實的，在跟父親作客的經歷中，有一個很小的事例。那是在他工作的稅務局裡，他的一個同事也帶來了自己的孩子，一個伯伯給我們每人一小包白糖，我們倆就躲在職工宿舍的一間空屋裡玩起了過家家。其結果是，我的那一份白糖基本上都轉移到了他的手中，吞進了他的肚裡。

我的性情似乎更接近女孩子。小時候看連環畫，上海人稱作小人書，我喜歡的多是紅樓、西廂、聊齋一類才子佳人內容的，不喜歡三國、水滸一類英雄好漢內容的，並且因此被薰陶得柔腸百結。不過，我絕無性別錯位的心理，我始終是站在才子的位置上傾心於佳人。父母偶爾帶我們去戲院看戲，臺上演著才子佳人戲，我就自作多情得不行