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這時，梅爾加德斯很快就衰老了。這個吉卜賽人第一次來到村裡的時候，彷彿跟霍&iddot;阿&iddot;布思蒂亞同樣年歲。可他當時仍有非凡的力氣，揪莊馬耳朵就能把馬拉倒，現在他卻好象被一些頑固的疾病折磨壞了。確實，他衰老的原因是他在世界各地不斷流浪時得過各種罕見的疾病，幫助霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亞裝備試驗室的時候，他說死神到處都緊緊地跟著他，可是死神仍然沒有最終決定要他的命。從人類遇到的各種瘟疫和災難中，他倖存下來了。他在波斯患過癩病，在馬來亞群島患過壞血病，在亞歷山大患過麻瘋病，在日本患過腳氣病，在馬達加斯加患過淋巴腺鼠疫，在西西里碰到過地震，在麥哲倫海峽遇到過犧牲慘重的輪船失事。這個不尋常的人說他知道納斯特拉馬斯的秘訣。此人面貌陰沉，落落寡歡，戴著一頂大帽子，寬寬的黑色帽沿宛如烏鴉張開的翅膀，而他身上的絲絨坎肩卻布滿了多年的綠黴。然而，儘管他無比聰明和神秘莫測，他終歸是有血打肉的人，擺脫不了人世間日常生活的煩惱和憂慮。他抱怨年老多病，苦於微不足道的經濟困難，早就沒有笑容，因為壞血病已使他的牙齒掉光了。霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亞認為，正是那個悶熱的晌午，梅爾加德斯把白己的秘密告訴他的時候，他們的偉大友誼才開了頭。吉卜賽人的神奇故事使得孩子們感到驚訝。當時不過五歲的奧雷連諾一輩子都記得，梅爾加德斯坐在明晃晃的窗子跟前，身體的輪廓十分清晰；他那風琴一般低沉的聲音透進了最暗的幻想的角落，而他的兩鬢卻流著汗水，彷彿暑熱熔化了的脂肪。奧雷連諾的哥哥霍&iddot;阿卡蒂奧，將把這個驚人的形象當作留下的回憶傳給他所有的後代。至於烏蘇娜，恰恰相反，吉卜賽人的來訪給她留下了最不愉快的印象，因為她跨進房間的時候，正巧梅爾加德斯不小心打碎了一瓶昇汞。

&ldo;這是魔鬼的氣味，&rdo;她說。

&ldo;根本不是，&rdo;梅爾加德斯糾正她。&ldo;別人證明魔鬼只有硫磺味，這兒不過是一點點昇汞。&rdo;

接著，他用同樣教誨的口吻大談特談硃砂的特性。烏蘇娜對他的話沒有任何興趣，就帶著孩子析禱去了。後來，這種刺鼻的氣味經常使她想起梅爾加德斯。

除了許多鐵鍋、漏斗、曲頸瓶、篩子和過濾器，簡陋的試驗室裡還有普通熔鐵爐、長頸玻璃燒瓶、點金石仿製品以及三臂蒸餾器；此種蒸餾器是猶太女人馬利姬曾經用過的，現由吉卜賽人自己按照最新說明製成。此外，梅爾加德斯還留下了七種與六個星球有關的金屬樣品、摩西和索西莫斯的倍金方案、鍊金術筆記和圖解，誰能識別這些筆記和圖解，誰就能夠製作點金石。霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亞認為倍金方案比較簡單，就入迷了。他一連幾個星期纏住烏蘇娜，央求她從密藏的小盒子裡掏出舊金幣來，讓金子成倍地增加，水銀能夠分成多少份，金子就能增加多少倍。象往常一樣，鳥蘇娜沒有拗過大夫的固執要求。於是，霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亞把三十枚金幣丟到鐵鍋裡，拿它們跟雌黃、銅屑、水銀和鉛一起熔化。然後又把這一切倒在蓖麻油鍋裡，在烈火上熬了一陣。直到最後熬成一鍋惡臭的濃漿，不象加倍的金子，倒象普通的焦糖。經過多次拼命的、冒階的試驗：蒸餾啦，跟七種天體金屬一起熔煉啦，加進黑梅斯水銀和賽普勒斯硫酸鹽啦，在豬油裡重新熬煮啦（因為沒有蘿蔔油），烏蘇娜的寶貴遺產變成了一大塊焦糊的渣滓，粘在鍋底了。

吉卜賽人回來的時候，烏蘇娜唆使全村的人反對他們，可是好奇戰勝了恐懼，因為吉卜賽人奏著各式各樣的樂器，鬧嚷嚷地經過街頭，他們的宣傳員說是要展出納希安茲人最奇的發明。大家都到吉