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，由於城四周二十里半徑內，另有好幾座已成為村落的小土城，因而形成有如兵壘的小土城聚落，城內城外估計也不足千戶人家，繁榮不起來。

傍晚時分，蹄聲得得經過前河的文峰橋。橋北引道兩名大漢瞥了馬上的黃自然一眼，互相一打眼色，尾隨在馬後不遠處，進入南門這才鑽入小街走了。

黃自然根本不留意可疑的人，也看不出大漢可疑，在這裡他是一個陌生的旅客，沒有人認識他，更不可能有仇敵，用不著緊張兮兮提防意外。住宿一宵之後，次日便得繼續北上，與本地人毫無瓜葛。

明天傍晚，他便可進入山東地境了。

文峰橋北有兩名大漢守候，橋南也有人留意他的舉動，他的馬上了橋，南橋頭一個老婦，立即離開橋頭，折入西行的小徑，進入半里外的紫陽觀山門。

紫陽觀已顯得老舊破敗，目下只有五六名老道在內參修，供奉的紫陽真人金身，早就黯然無光。紫陽真人在距此兩三里的昇仙墩白日飛昇。這座觀本來香火鼎盛的，自從本朝大整佛道之後，紫陽觀的老道包括香火道人，已走了個一乾二淨，後來才陸續收容一些不僧不道的法師，保持七八個年老道人管理觀務，已不再引人注意，連乞食的花子，也不願出城在這裡住宿，在城內乞食收穫也豐盛方便些。

老道們表面上清苦，其實生活相當愜意，每天都有人請去做法事，收入甚豐，大魚大肉沒問題，誰也不注意他們是如何打發日子的，死了幾個也沒有人關懷注意，多幾個也不會有人問來歷。

天快黑了，觀附近沒有民宅，破敗的殿堂顯得陰森森鬼氣沖天，一點也沒有“紫陽”的氣勢。

丹室中，老太婆與兩名年約花甲，穿得襤褸的老道，坐在蒲團上大眼瞪小眼。

老太婆其實並不太老。扮成老村婦毫不引人注意，她就是東河村黃家那位老女人。黃自然大鬧黃宅，宰了拔山舉鼎不少爪牙，一飛刀勾銷了鐵笛玉郎的命，這位老女人一直就不曾出面周旋。

“你一定要幫助我，老道。”老女人語氣堅決，不是請求而是硬要：“你不希望拔山舉鼎發雷霆，揭你的底挖你的根吧？”

“不要威脅我，老虔婆。”上首那位鷹勾鼻老道滿臉不悅，說的話也難聽：“鐵笛玉郎的道行並不比我差，你逍遙仙姬的馭神役鬼大法也不弱，你們的藥物品質雖然差一品，我的南柯散其實也高明不了多少，這一類藥物，性質相差不遠大同小異，你們也對付不了這個人，多我們兩個同樣不濟事，把我們拖進去，豈不是有意坑了我們嗎？他們兩個為何不親自帶人跟來？”

逍遙仙姬怎肯將實情見告？更不會將鐵笛玉郎被殺的事說出。

“他們能走得開？體會丟下家業，與仇家在外地玩命嗎？別蠢了。”逍遙仙姬說：“如果有人可用，我還不想找你呢，誰都知道你瘟神道全膽小怕事、只會憑綽號唬人．有你幫助，說不定反而成事不足。敗事有餘呢！愈老愈怕死是人之常倩，所以你甘願躲在偏僻的城鎮苟延殘喘。”

請將不如激將，果然把瘟神道全激怒了。

“你帶了多少人來？”瘟神道全沉聲問。

“帶了五個。”逍遙仙姬心中暗喜，卻裝得愁眉苦臉：“如果人手足，我才不會來找你，這叫做蜀中無大將，廖化作先鋒；萬般無奈，才借你這位末將充元帥呀！”

“我要求全權指揮，包括你在內。”瘟神心中憤怒，臉上卻毫不表現激動：“在我的地盤內，事權不統一會影響行動成敗。”

“那是當然，我哪敢不聽你的？這個年輕人在東河村鬧事，拔山舉鼎就是不聽鐵笛玉郎的意見，不肯集中人手全力一擊，要利用天羅地岡殲除，以免損失人手，各自為戰賴機關陣勢。結果困不住這小狗，事後又互相埋怨推卸責任。”