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「看到夢城裡的店鋪都開到晚上九點，國道邊上的大型商店也有樣學樣，甚至還有開到晚上十點的。這下可好，其他商店也開始延長營業時間了……在這種鄉下地方，開到那麼晚有什麼用？店裡有一大半是打零工的主婦，你讓我去哪兒找人上晚班。」

橋本雙手抱頭，完全沒把小偷放在眼裡。

「也是……」妙子敷衍地點點頭，隨聲附和。大型商店爭相延長營業時間，員工的出勤時間表也變得愈發複雜。休假幾乎成為奢望。妙子今年一月二日就被公司叫出來上班了。1

「這麼競爭下去，誰都沒好果子吃，真是莫名其妙……要是其他商店開到晚上十一點呢？我們也要學嗎？」

橋本捧起幾個資料夾，撂下一句話：「我去一趟店長辦公室，這邊交給你了，你看著辦吧。」說完就離開了辦公室。

妙子的同事大島淑子聳了聳肩。近幾年，市內的大型商店幾乎都把營業時間調整成「全年無休，每天開到深夜」。僅僅在十年前，商店還是每週有個定休日，一到傍晚六點就打烊。競爭一旦開始，就不會有停止的那一天。

無論如何，抓到的小偷總歸是要處理的。妙子自行決定，只讓那個主婦結清貨款，就不報警了。畢竟人家的認錯態度還可以，沒必要罵個狗血淋頭，稍微教育一下就放她回去好了。

妙子讓她把包裡的東西都拿出來，檢查她有沒有偷其他東西。廉價化妝品、款式老舊的手機、裝有各種卡片和駕照的錢包……包裡的東西被一樣樣擺在桌上。不知為何，其中竟有一個帶著菩薩像的鑰匙圈，貌似是用翡翠做的。妙子有些好奇，便問：

「這是什麼，是你的東西嗎？」

「嗯，說是隨身帶著就能受到佛祖保佑……」

「保佑？保佑哪方面？」

「呃，就是……各種方面……」

「那一點都不靈嘛，你偷東西還被抓了呢。」妙子輕輕地笑著說。

「嗯，是呀。」

主婦表情陰鬱，低下了頭。妙子忽然想到了什麼，朝淑子笑容滿面地說：

「大島啊，能不能麻煩你陪小姑娘玩一會兒？」

淑子四十五六歲，已經是當奶奶的人了。聽到這句話，她把五歲模樣的小女孩叫過來，牽起她的小手說：「來，跟阿姨一起玩吧。」說完就去了隔壁的倉庫。

根據之前的審問，妙子得知這個主婦叫三木由香裡，三十一歲，和女兒住在離超市不遠的公寓，主要收入是做大樓保潔員的工資和在家幫人寫信封、明信片的報酬，有時也去熟人開的小酒館陪客人。

「三木女士，」妙子用姓氏稱呼主婦，語氣也很溫和，「你前夫不給你撫養費嗎？」

「給的，每月三萬……」

由香裡順從地回答。看來她是個天性淳樸的人，沒什麼戒心。

「那也太少了，你還得自己付房租呢，他至少也得給十萬吧。」

妙子同情地說道。由香裡微微苦笑，點了點頭。

「請律師幫你多要點撫養費不行嗎？不能什麼事都你一個人扛著。」「嗯，是呀……」

「話說這個菩薩鑰匙圈……」妙子用手指鉤起鑰匙圈晃了晃，「不會是從萬心教買的吧？」

由香裡彷彿被電到了，猛地抬起頭，一臉困惑地問：「您知道萬心教？」

「哪能不知道呢，不就是在野方郊外建了寺院的