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我知道，關於莫蒂默失蹤一事，並沒有人提供賞金。

&ldo;怎麼，你沒有聽說過賞金的事?&rdo;福爾摩斯滿臉驚訝地問。&ldo;天啊，那就怪了。我和史密斯先生本週早些時候在聖保羅有幸見過那位大名鼎鼎的王國締造者詹姆斯希爾本人。我分明記得，在談到松林地區的局勢時，他對他的代理人在欣克利失蹤十分憤慨。他說他打算出巨額賞金換取情報。我沒聽錯吧，史密斯先生?&rdo;

儘管我不知道福爾摩斯在說些什麼，還是有力地點點頭。

&ldo;我說是吧。&rdo;說著，福爾摩斯又把目光轉向湯普森。&ldo;讓我想想。希爾先生說的賞金數目是多少來著?反正很大，大比利，非常大。等等!啊，我想起來了：一萬元。沒錯。你想想看，一萬元夠一個人花一輩子，只須提供情報說明一個人的下落就能得到，不論死活，也不追問提供情報者任何問題。我要是瞭解情況，我才不會在乎別人說我發橫財呢，大比利。我斷定，賞金會很快匯到欣克利來的。到時候會有人說話的。你信不信?&rdo;

湯普森沒有立刻回答，儘管從他繃緊的臉色可以明顯看出他正在苦苦思考。最後他問福爾摩斯，&ldo;你是說不追問提供情報者任何問題?&rdo;

&ldo;是的。我記得希爾先生特別強調這一點。他說，用賞金引出有用情報的唯一辦法是，賞金數目要大，不附加任何條件。一萬元當然是個不小的數目，值得一貪，起碼我的書裡要寫上這一筆。&rdo;

聽到福爾摩斯再次提到這一數目，湯普森用手揉了揉下巴，似乎是在斟酌一項重大決定。&ldo;這是一大筆錢，&rdo;最後他承認說。&ldo;但是如果一個人有這類情報，他怎樣去領這筆賞金呢?&rdo;

&ldo;啊，我想，給希爾先生寫一封匿名信就行了。信上帶上識別標誌，比方說，寫上一個六位數碼。寄信人從信上撕下一角，寫上同樣的數碼，索取賞金時作為憑證。這不是常用的辦法嗎，史密斯先生?&rdo;

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